В книге кратко излагаются основные задачи и принципы систематики характеризуются основные систематические категории, приводятся некоторые правила зоологической номенклатуры. Дается краткий очерк становления системы птиц и описываются более распространенные новые системы класса. Систематический обзор класса птиц составлен по системе Уэтмора (1950); в нем приведены краткие характеристики всех подразделений класса, включая семейства (морфологические особенности, экология, распространение, число видов). При описании каждого семейства дается перечень входящих в него родов. Книгу иллюстрирует 245 рисунков: изображения птиц и карты ареалов семейств.