Семейство 1. Pteroclidae - рябковые

Птицы небольшого размера (вес 300 - 500 г; рис. 122). Населяют сухие степи и пустыни Африки и Южной Азии (рис. 123).

Клюв маленький, со слегка вздутым надклювьем. Восковицы нет. Ноздри полуприкрыты кожистой складкой. Ноги короткие. Задний палец мал и расположен выше уровня передних пальцев; у части видов исчезает. Передние пальцы относительно короткие, у части видов срастающиеся основаниями. Зоб большой, без боковых выростов. Слепые кишки длинные, функционирующие. Желчный пузырь есть. Гортань трахео-бронхиальная, с симметричной голосовой мускулатурой. В контурном пере есть, хотя и слабо развитый, добавочный ствол. Редкий пух растет на птерилиях и аптериях. Первостепенных маховых 11, первое недоразвито. Крыло диастатаксическое. Рулевых 14 - 16, средние удлинненые. В окраске сверху преобладают желтоватые и охристые тона. Самцы окрашены ярче самок.

Рис. 123. Ареалы: 1 - чистиковые Alcidae (отряд ржанкообразных); голубеобразные; 2 - рябковые Pteroclidae, 3 - голубиные Columbidae, 4 - дронтовые Raphidae

Полет быстрый, стремительный. Хорошо ходят, быстро бегают. Когда пьют, периодически поднимают голову вверх, в этот момент заглатывая воду. Держатся стайками и в гнездовое время. Обычно гнездятся рассеянными группами. Гнездо - небольшая ямка в почве, иногда слабо выстланная травинками. В кладке обычно 3, реже 2 или 4 пестрых яйца. Насиживают оба пола около 4 недель. Птенцы вылупляются зрячими, покрытыми пестрым пухом. До подъема на крыло бродят в районе гнезда. Родители не только кормят птенцов, но и приносят им в зобе воду. По некоторым наблюдениям, взрослые рябки во время водопоя заходят в воду, так что оперение груди и брюшка сильно намокает. Когда птицы прилетают на гнездовье, часть воды сохраняется и птенцы, перебирая клювом оперение родителей, забирают эту влагу. Иногда гнездятся в десятках километров от водоемов; регулярно летают на водопой. Кормятся на земле, поедают семена, зеленые части растений, попутно ловят насекомых и других наземных беспозвоночных. Вне периода размножения кочуют большими стаями. Некоторые виды совершают непериодические вылеты за пределы своего ареала: например, обыкновенная саджа залетает в Западную Европу.

В семействе 16 видов в 2 родах: Pterocles (рябки, 14 видов) и Syrrhaptes (саджи, 2 вида). В южных районах азиатской части СССР гнездятся 4 вида: 2 вида рябков и 2 вида садж.

Предполагаемый центр возникновения - Северная Африка. Ископаемые остатки верхнего эоцена и более поздних слоев (Франция, районы современного ареала) относят к ныне живущим родам.