Отряд 5. Struthioniformes - страусообразные

В отряде одно ныне живущее семейство Struthionidae с единственным видом Struthio camelus L. (рис. 21), распространенным в степях и полупустынях Африки (рис. 22); в Аравии сейчас, видимо, уже полностью истреблен. Самая крупная из ныне живущих птиц: вес 75 - 100 кг. Прекрасно бегает, развивая скорость свыше 50 км/ч, не летает.

Череп отличается от черепов других бескилевых птиц: сошник смещен вперед и соединяется только с небными отростками верхнечелюстных костей; небные кости палочковидны и причленяются к средней части крыловидных костей; хорошо развиты базиптеригоидные сочленения. Скелет крыла типично птичьего типа, но сильно укорочен, особенно кисть; кисть и предплечье вместе короче плеча. Карпальные кости частично редуцированы. Сильно упрощен пояс передних конечностей: вилочка редуцировалась, коракоид и лопатка срастаются, грудина без следов киля. Лобковые кости образуют симфиз. Задние конечности очень мощны. Сохранились только 2 пальца: более короткий наружный (IV) и более длинный внутренний (III) палец, который заканчивается широким когтем, напоминающим копыто. На бегу ширина шага достигает 3 - 4 м. Сохранился маленький пигостиль (из 4 слившихся позвонков).

Рис. 21. Страус Struthio camelus L

В связи с преимущественно растительным характером питания пищевод сильно растяжимый, а железистый желудок объемистый. Мускульный желудок невелик по объему, но имеет очень мощные мускульные стенки и толстую бугорчатую кутикулу, что обеспечивает перетирание грубой растительной пищи (вегетативные части растений, плоды в плотной, иногда колючей, скорлупе и т. п.). На границе железистого и мускульного желудка находится расширение - фактически вырост железистого желудка, но без желез, увеличивающее объем желудка и потому позволяющее одновременно заглатывать большое количество пищи. Кишечник очень длинный; он превышает длину тела примерно в 20 раз и достигает 14 - 15 м. Сильно развиты слепые кишки: длиной до 70 см. Относительно длинна и прямая кишка, в которой, видимо, как и в слепых кишках, идет переваривание целлюлозы за счет деятельности бактерий. В клоаке обособляется ее верхний отдел - caprodeum, - фактически выполняющий функцию мочевого пузыря. Есть сложно устроенный непарный совокупительный орган (penis). Копчиковая железа отсутствует.

Оперение равномерно покрывает все тело (аптерий нет). На груди есть участок голой утолщенной кожи ("грудная мозоль"), на который птица опирается, лежа на земле. Перья рассучены (из-за отсутствия крючочков бородки не сцепляются в опахало), их опахала симметричны, добавочный стержень отсутствует; 16 первостепенных, 20 - 23 второстепенных маховых и до 50 - 60 рулевых также рассучены и выполняют только роль украшающих перьев. Резко выражен половой диморфизм: самец ярко-черный с белыми маховыми и хвостовыми перьями, самка одноцветная, коричневато-бурая.

Держатся обычно небольшими группами. У самца отчетливо выражен ток: он принимает разнообразные позы, машет крыльями, издает громкие звуки. Видимо, редко моногамы, чаще полигамы: с самцом держатся 2 - 5 самок, каждая из которых откладывает 10 яиц в общее гнездо. Яйца относительно мелкие (1,5 - 1,7% от веса самки): длина до 15 - 16 см и ширина около 12 - 13 см, вес 1,1 - 1,6 кг. Скорлупа блестящая, белого цвета. Самки по очереди насиживают общую кладку днем, самец - ночью. Насиживание продолжается 6 - 7 недель. Птенцы выводкового типа: вылупляются опушенными, зрячими и, обсохнув, покидают гнездо. Кормятся сами. С птенцами чаще держится самец. К 5 месяцам птенцы имеют перьевой наряд, похожий на наряд самки, а к 6 - 8 месяцам почти достигают размеров взрослых. Половозрелыми становятся в возрасте 3 - 4 лет.

Усиленное преследование со стороны человека (от страусов получают мясо и перья для украшений) привело к резкому сокращению численности. На юге Африки есть фермы, разводящие страусов.

Семейство Eleutherornithidae с одним видом, описанным из эоценовых отложений Швейцарии (примерный возраст 60 - 40 млн. лет), близко к настоящим страусам, но более примитивно.

Ископаемые остатки страусов (рис. 22) известны из Северной Африки, Греции, южной Украины, Ирана, МНР и Внутренней Монголии (где, возможно, жили еще во II - I в. до нашей эры), Северной Индии, Китая. С этой же территории описаны и другие ископаемые виды этого семейства (7 - 21 по разным источникам), относимые к миоцену - плейстоцену.