Семейство 5. Coraciidae - настоящие, или древесные, ракши

Крепкие коренастые птицы (рис. 150), вес 100 - 200 г. Распространены в Африке и Юго-Восточной Азии, немногие виды проникают в умеренные широты Евразии (рис. 151). Клюв крепкий, слабо изогнутый (похож на клюв вороновых), с острым концом; у широкоротов - широкий, с крючком на конце. Сошник рудиментарен. Очень длинны заднеглазничные отростки, слезная кость большая. Шейных позвонков 13 - 14. Истинных ребер 4 - 5. Язык длинный, уплощенный, с заостренной вершиной. Слепые кишки довольно длинные. Сонные артерии парные. Копчиковая железа голая. Побочный ствол контурного пера есть. Первостепенных маховых 10, рулевых 12. Окраска яркая, с преобладанием синих, голубых и рыжих цветов, у молодых более тусклая, чем у взрослых.

Рис. 150. Сизоворонка, или ракша Coracias garrulus L

Распространены по речным долинам юга лесной зоны, в лесостепи, культурном ландшафте, безлесных степях с оврагами, предгорьях; немногие виды (широкороты) населяют высокоствольные леса. Полет быстрый, свободный. По земле передвигаются довольно медленно. Питаются главным образом крупными насекомыми, которых ловят в воздухе, взлетая с присады, и собирают на земле и ветвях. Поедают моллюсков, червей и других беспозвоночных. Более крупные виды иногда ловят мышевидных грызунов, ящериц, таскают яйца и птенцов мелких воробьиных. Изредка поедают мелкие плоды, семена. Гнездятся одиночными парами. Характерен ток: полет с громкими криками. Кладка из 3 - 6 яиц, всегда в укрытии: в естественных дуплах, расщелинах скал, промоинах или вырытых птицами норах в обрывах. Инкубация около 3 недель. Через 25 - 30 дней после вылупления птенцы покидают гнездо активным полетом. Вне сезона размножения держатся мелкими группами или одиночками. Оседлые или кочующие, в умеренных широтах перелетные.

Рис. 151. Ареалы семейств: 1 - настоящие ракши Coraciidae, 2 - удодовые Upupidae, 3 - птицы носороги Bucerotidae (отряд ракшеобразных), 4 - якамаровые Galbulidae, 5 - пуховковые Bucconidae (отряд дятлообразных)

Семейство объединяет 11 видов, относимых к 2 родам: 8 видов сизоворонок рода Coracias и 3 вида широкоротов Eurystomus. В СССР гнездятся 2 вида: по одному виду каждого рода.

Ископаемые остатки известны из верхнего эоцена или нижнего олигоцена Франции, в более поздних слоях - из других районов современного ареала. Центр возникновения - Старый Свет, возможно Южная Европа. Сейчас наибольшее разнообразие видов в Африке. Видимо, одно из наиболее древних семейств подотряда.