Семейство 5. Gruidae - настоящие журавли

Птицы средних и крупных размеров, с прямым длинным копьевидным клювом, длинной шеей, высоконогие (рис. 89). Спорадично, но широко распространены по земному шару; не проникают в Южную Америку, Антарктику и иа многие океанические острова (рис. 88). В северных и умеренных широтах перелетные, в тропиках оседлые или кочующие.

Рис. 89. Венценосный журавль Balearica pavonina (L.)

На голове у многих видов есть голые, часто яркой окраски участки кожи или украшающие перья. Ноздри схизоринальные. Шейных позвонков 19 - 20. Грудина удлиненная. Вершина вилочки у многих видов срастается с вершиной киля. 7 пар ребер. Ножная формула ABXY или BXY, редко ВХ. У большинства видов петли трахеи лежат в полости грудины и ее киля. Издают громкие курлыкающие крики. Крыло диастатаксическое. Первостепенных маховых 11, рулевых 12.

Населяют обширные болота и луга, немногие виды - степи. Пары сохраняются много лет. Размножению предшествует сложный ток: групповые и парные "танцы". Гнездо - небрежно набросанная большая куча растительной ветоши. Кладка из 1 - 2, редко 3 пятнистых яиц. Насиживает, видимо, преимущественно самка. Самец держится в районе гнезда и предупреждает о появлении опасности. Инкубация около 4 - 5 недель. Птенцы покрыты коричневатым или желтовато-бурым пухом. Почти сразу после вылупления птенцы покидают гнездо и кочуют с родителями. В возрасте 4 - 7 недель полностью оперяются, на 1 - 2 недели позже приобретают способность к полету. Кочующие семьи вскоре объединяются в стаи. Молодые становятся половозрелыми на 2 - 3-е лето жизни.

Прекрасно ходят и бегают. Никогда не садятся на деревья. Полет спокойный, медленный. Кормятся только на земле. Пища преимущественно растительная: всходы, молодые побеги, корневища и луковицы, семена и ягоды. Попутно, иногда в значительном количестве, поедают и разнообразных мелких животных (насекомых, червей, моллюсков, амфибий, ящериц и т. п.).

Семейство настоящих журавлей включает 14 видов, относимых к 5 родам: Grus (10 видов), Anthropoides, Balearica, Bugranus, Tetrapteryx. В СССР гнездится 7 видов 2 родов. Стерх, или белый журавль, Grus leucogeratius Pall, гнездится только на территории нашей страны в низовьях р. Оби и в Яно-Индигирской тундре (северо-восточная Якутия), а у 4 видов (красавки, черного, даурского и маньчжурского журавлей) в СССР расположена основная часть ареала. Численность некоторых видов очень мала: так, всего из нескольких десятков птиц состоит вся популяция американского G. americana (L.) и маньчжурского G. japonensis (Mull.) журавлей; общая численность стерха, видимо, не превышает 300 - 400 пар. Во многих странах, в том числе и в СССР, охота на журавлей запрещена.

Семейство, видимо, возникло в Палеарктике, хотя самые ранние находки (нижний эоцен) сделаны в США (Вайоминг). По ископаемым остаткам разной сохранности описано 11 родов и 24 вида; в палеонтологических материалах обнаружены остатки 7 ныне живущих видов.