Отряд

Отряды - главные филогенетические ветви класса. Каждый отряд характеризуется более или менее общим основным планом строения, в пределах которого вырабатываются иногда довольно разнообразные приспособительные модификации, характеризующие таксоны более низкого ранга (подотряды, надсемейства, семейства и т. д.). Отряд объединяет близкие, т. е. связанные родством, общим происхождением семейства. В системах некоторых классов, в том числе и в классе птиц, отряды группируются по родству в надотряды и в подклассы.

В орнитологической систематике почти общепринято придавать названию отряда определенное окончание formes (отряд воробьинообразных Passeriformes и т. п.). В целях классификации это очень удобно; сразу по названию можно представить ранг таксона. Однако в системах других классов этой практики применительно к отрядам придерживаются не всегда.

Для характеристики и обособления отрядов используют большой комплекс разнообразных признаков. Учитывают весь набор особенностей (признаков), используемых для характеристик семейств. Обращают внимание на основные черты пищеварительной системы (наличие зоба, степень развития мускульного желудка и слепых кишок, расположение петель кишечника), на строение верхней и, особенно, нижней гортани и т. п. Учитывают общий характер местообитаний, общий экологический облик, характер передвижения и другие особенности. Разрывы между частью отрядов птиц выражены достаточно резко, между другими - очень неясно. Следует отметить, что класс птиц в целом морфологически необычайно гомогенен (однообразен). Поэтому морфологическая обособленность между отрядами птиц выражена слабее, чем между отрядами других позвоночных животных.