Семейство 7. Sulidae - олушевые

Морские птицы (рис. 39) средней и крупной величины (вес 1,5 - 5 кг). Клюв удлиненный, конический. Края надклювья и подклювья слегка зазубрены. Могут очень широко открывать рот, заглатывая крупную добычу. Наружные отверстия ноздрей полностью зарастают. Шейных позвонков 16 - 18. Грудина и таз удлинены. Основание киля занимает только передние 2/3 грудины. Вершина вилочки соединена с вершиной киля связкой. Скелет сильно пневматичен; хорошо развиты подкожные воздухоносные полости. Слепые кишки очень малы. Копчиковая железа с 5 выводными протоками. Сохраняется только правая сонная артерия. Голосовая мускулатура нижней гортани не развита. Оперение плотное, густое. У большинства видов окраска белая с черными маховыми, молодые бурые. Первостепенных маховых 10. Крыло длинное, относительно узкое. Длинный клиновидный хвост из 12 - 18 рулевых.

Гнездятся колониями в сотни и тысячи пар по склонам морских побережий, преимущественно на островах. Гнездо - небрежно набросанная куча водорослей и прибрежных растений. В кладке 1, реже 2 голубоватых или зеленоватых яйца. Насиживают оба партнера в течение 6 - 7 недель. Наседных пятен не образуется и насиживающая птица греет яйцо, прикрывая его плавательными перепонками лап. Вылупляются птенцы голые с черной кожей. Через несколько дней они покрываются белым или светло- буроватым пухом. Контурное перо начинает раскрываться только через 6 - 7 недель после вылупления. Полностью оперяются и становятся способными к полету в возрасте 9 - 12 недель.

Полет быстрый (до 60 - 90 км/ч), маневренный; легко переходят к планированию. Могут длительное время находиться в воздухе. Хорошо плавают. Питаются преимущественно рыбой, меньше - крупными морскими беспозвоночными. Пищу разыскивают, паря или летая в 10 - 30 м над поверхностью моря и, заметив добычу, пикируют на нее, погружаясь в воду иногда на глубину до 5 м. Приспособления к такому типу ныряния с пикирования: плотное оперение, сильное развитие воздухоносных подкожных полостей, удлинение грудины и т. п.

В семействе 1 род Sula с 7 - 9 видами (иногда выделяют еще род Morus с 2 видами). Спорадично распространены по островам и морским побережьям тропиков и субтропиков (рис. 37). Только один вид Sula bossana L. проникает далеко на север и гнездится на Ньюфаундленде и в Исландии. В прибрежных водах СССР отмечено 2 случайно залетных вида.

Центр возникновения семейства, видимо, тропики. Наиболее древняя ископаемая находка - из олигоценовых отложений Франции (ископаемый вид Sula ronzoni). Остатки из более поздних отложений в разных районах современного ареала относят к 6 ныне живущим и 15 ископаемым видам.