Семейство 4. Tetraonidae - тетеревиные

Птицы средней и крупной величины (вес от 300 г до 4 - 5 кг), распространенные в умеренных и северных широтах Европы, Азии, Северной Америки (см. рис. 75). Ведут наземный или наземно-древесный образ жизни. Оседлы; немногие виды кочующие или перелетные.

От близких семейств отличаются немногими признаками. Ноздри прикрыты перьями. Цевка оперена полностью или хотя бы в верхней половине. У многих видов в зимнем наряде пальцы оперены (лапа превращается в "лыжу", позволяющую ходить по снегу) или по краям пальцев развиваются роговые выросты - бахромки (рис. 79), которые увеличивают площадь опоры и, возможно, уменьшают скольжение на промерзших ветвях. Обитатели лесов; немногие виды живут в тундре, лесостепи и степи. Лесные виды кормятся на земле и на деревьях (особенно зимой).

Рис. 79. Рябчик Tetrastes bonasia (L.). Сбоку его лапа; хорошо видны роговые выросты по бокам пальцев

У всех видов хорошо проявляется токовое поведение. Гнездо - ямка на земле, скудно выстланная растительной ветошью. В кладке 6 - 12 яиц. Часть видов моногамы, но насиживает обычно только самка (белая куропатка, рябчик, дикуша и др.); водить выводок могут оба партнера. Другие виды (глухари, тетерева, луговые тетерева) - типичные полигамы, совсем не образующие пар; спаривание проходит на токовище или поблизости от него. Строит гнездо, насиживает кладку и водит выводок только самка. Инкубация 3 - 4 недели. Через несколько дней после вылупления пеньки маховых пробивают кожу и начинают разворачиваться; в возрасте 7 - 10 дней птенцы уже способны при опасности взлетать невысоко на ветку и там затаиваться. В возрасте около месяца, достигнув лишь примерно половины размеров самки, молодые уже довольно хорошо летают. Через 2 - 3 месяца после вылупления достигают размеров взрослых птиц. Половозрелыми становятся в возрасте 1 - 2 лет.

Вне сезона размножения держатся небольшими группами или стаями, иногда состоящими из нескольких десятков птиц. При опасности убегают или затаиваются. Взлетают неохотно и, пролетев небольшое расстояние, садятся. Преимущественно растительноядны с резкой сезонной сменой питания: летом едят зеленые части растений, ягоды, семена, насекомых, зимой - почки и кору молодых побегов деревьев и кустарников, хвою. Зимой ночуют в снегу.

Семейство тетеревиных объединяет 18 видов, распределяемых между 11 родами: Tetrao, Bonasa, Canachites, Centrocercus, Dendragapus, Falcipennis, Lagopus, Lyrurus, Pedioecetes, Tetrastes, Tympanuchus. В СССР встречается и гнездится 8 видов 5 родов.

Центр возникновения семейства - предположительно Северная Америка. Остатки 9 ископаемых и 9 ныне живущих видов обнаружены в разных районах современного ареала в нижнем эоцене и более поздних слоях.