Подотряд 2. Turnices - трехперстки

Мелкие птицы (вес 30 - 100 г), по внешнему облику похожие на перепелов (рис. 86, 87). Череп схизогнатического типа с переходом к эгитогнатизму. Есть функционирующие базиптеригоидные сочленения. Ноздри не сквозные, схизоринальные. Образуется длинная спинная кость (сливается по 9 позвонков), но последний шейный позвонок в нее не входит. По заднему краю грудины пара вырезок. Сильно растяжим начальный участок пищевода, играющий у самок во время тока роль резонатора. Мускульный желудок мощный. Слепые кишки длинные. Трахеальные кольца не окостеневают. У самок в нижней части трахеи есть заметное расширение, также выполняющее роль резонатора. Токовые крики издают только самки. Хорошо развиты побочные стержни контурных перьев. Первостепенных маховых 10, рулевых 12. Копчиковая железа оперена.

Рис. 86. Пятнистая трехперстка Turnix tanki Blyth

Обитатели степных и луговых участков преимущественно в теплых широтах Африки, Азии, Австралии, в ограниченных участках Южной Испании, Сардинии. Самки несколько крупнее самцов и более яркой окраски. Видимо, у всех или по крайней мере у большинства видов выражена полиандрия самки малочисленнее самцов. Самка токует и спаривается с самцом, затем откладывает 4 яйца (у Ortyxelus - только 2), которые насиживает самец. Самка опять начинает токовать, спаривается другим самцом, откладывает вторую кладку, которую начинает насиживать второй самец, и т. д. Одна самка, вероятно, может отложить до 3 - 5 кладок. Кончившие кладку самки собираются в стайки, кочуют. Самцы насиживают 12 - 13 дней, а затем водят птенцов; первую неделю кормят их из клюва. В возрасте 7 - 10 дней птенцы уже могут перепархивать и начинают кормиться сами. Через 25 - 28 дней после вылупления птенцы хорошо летают и полностью самостоятельны, а через 6 - 7 недель ни по виду, ни по размерам неотличимы от взрослых. В тропиках у некоторых видов молодые становятся половозрелыми в возрасте 4 - 5 месяцев.

Рис. 87. Астралийский странник Pedionomus torquatus (Gld.)

Дневные птицы. Кормятся только на земле, преимущественно растительной пищей (семена, вегетативные части растений); животные корма поедают случайно. Вне сезона размножения держатся маленькими стайками. Оседлые или кочующие, немногие перелетные.

Подотряд трехперсток включает 2 семейства с 3 родами и 15 видами. В СССР встречается и гнездится 1 вид.