Семейство 2. Соснleariidae - челноклювовые

Птицы средней величины (вес 600 - 800 г), ведущие преимущественно ночной образ жизни и отличающиеся от настоящих цапель некоторыми чертами строения (рис. 46). Клюв широкий, приплюснутый сверху вниз, очень объемистый (внешне несколько напоминает клюв китоглава; это конвергентное сходство). Ноздри не сквозные. Язык редуцирован. Хвост из 12 жестких рулевых. Голень почти вся оперена. Гнездятся на деревьях. В кладке 2 - 4 белых с коричневатым отливом яиц. Питаются рыбой, крабами, мелкими грызунами. Объемистый клюв при схватывании добычи, видимо, играет роль своеобразного сачка.

Рис. 46. Челноклюв Cochlearius cochlearius (L.)

В семействе 1 род Cochlearius с 2 видами, распространенными по берегам лесных водоемов Центральной и Южной Америки.

Подотряд цаплевых, видимо, наиболее прогрессивная и наиболее уклонившаяся от предковых форм группа отряда. В ряде мелких черт строения проявляется некоторое сходство с веслоногими. Конечно, черт сходства с аистами много больше и они с несомненностью говорят о естественности всего отряда в целом.