Отряд 16. Ciconiiformes (gressores) - листообразные, или голенастые

Разнообразные по величине (вес от 100 г до 6 кг; высота стоящей птицы от 20 см до 1,5 м), обычно длинноклювые, длинношейные и длинноногие околоводные птицы с характерным обликом аиста, цапли или ибиса. Распространены почти по всему земному шару, кроме Арктики и Антарктики, приурочены к берегам водоемов и болотам; только одиночные виды проникают в сухие степи. В тропиках оседлы или кочуют, в умеренных широтах перелетны.

Ноздри щелевидные. Череп десмогнатического типа; базиптеригоидные сочленения редуцируются. Шейных позвонков 16 - 20. Обычно образуется спинная кость. Грудина и таз широкие. Цевка и нижняя часть голени не оперены. Задний палец у большинства видов довольно длинный. Хорошо развита пневматичность скелета. Пищевод и желудок легко растяжимы. Есть желчный пузырь. Слепые кишки обычно рудиментарны. У части групп сохраняется рудимент пениса. Копчиковая железа голая или оперенная. Обычно две сонные артерии. Оперение относительно рыхлое. Контурные перья с пуховой частью у основания и с небольшим добавочным стержнем (нет у некоторых аистов). Уздечка или кожа вокруг глаз или и то и другое голые, не оперенные. Крыло диастатаксическое. Первостепенных маховых 10 - 12, рулевых 8 - 12. Смена маховых идет постепенно. Половой диморфизм окраски свойствен немногим видам. У части видов более или менее отчетливо выражено сезонное изменение окраски; в брачном наряде иногда развиваются украшающие перья. Окраска молодых обычно отличается от окраски взрослых.

Моногамы. Колониальные, реже одиночно гнездящиеся. Гнезда грубой, неряшливой постройки, располагаются в зарослях тростника и камыша, на кустах и деревьях, реже в траве на земле. Обычно самец носит материал, а самка строит гнездо. Кладка из 2 - 8 яиц. Насиживание начинается после откладки первого или второго яйца и продолжается от 2,5 (мелкие виды) до 4,5 - 5 недель. Птенцов выкармливают оба партнера. У многих видов взрослые носят птенцам воду. До подъема на крыло (в возрасте 4 - 10 недель, у аистов марабу 16 - 17 недель) птенцы либо остаются в гнезде (аисты), либо лазают в зарослях в районе гнезда. Наряд взрослых птиц одевают в возрасте 2 - 3 лет и тогда же становятся половозрелыми (мелкие виды, возможно, в возрасте около года).

Питаются разнообразными животными кормами. Способы добывания пищи отличаются в разных семействах. Летают медленно, активным и парящим полетом. В полете ноги вытянуты назад и далеко выдаются за хвост.

Некоторые виды служат объектом спортивной охоты. В 20-х годах XX в. из-за неумеренного преследования во многих районах резко сократилась численность ряда видов цапель, добываемых ради украшающих перьев ("эгреток"), которые использовались для украшения дамских туалетов. Сейчас в большинстве стран мира продажа перьев запрещена. Местами могут причинять некоторый ущерб, поедая рыбу на рыборазводных прудах. Однако большинство видов приносит некоторую пользу, истребляя большое количество насекомых как вредителей растительности, так и хищников, поедающих икру и молодь рыб.

Отряд разделяется на 4 подотряда, включающих 11 семейств (из них 4 представлены только ископаемыми формами). Ныне живущие аистообразные подразделяются на 49 родов, объединяющих 118 видов. В СССР встречаются 23 вида 14 родов; несомненно гнездится 18 видов, относимых к 12 родам.

По ископаемым остаткам, иногда хорошей сохранности, начиная с эоцена в разных районах современного ареала описано 64 вида 21 рода. Из ныне живущих видов в ископаемом состоянии обнаружено 37. Очень давние родственные отношения выявляются между голенастыми и веслоногими. Более глубокие, но тоже очень давние и трудно выявляемые родственные связи, видимо, сближают голенастых, гусеобразных и дневных хищников.