Семейство 59. Meliphagidae - медососовые

Мелкие древесные и кустарниковые птицы (рис. 227) Австралийско-Папуасской области, проникающие на север до ряда островов Индонезии и до Гавайских островов; только один род встречается в Африке. По внешнему облику напоминают то колибри, то славок, пеночек или синиц, немногие относительно крупные виды похожи на мелких вороновых. У большинства видов длина 10 - 15 см, у немногих до 30 см и даже до 45 см (в последнем случае длина хвоста около 30 см).

Стройные птички с небольшой головкой. У большинства видов клювы длинные, тонкие, более или менее заметно изогнутые книзу, со слабо зазубренными режущими краями. У части видов клюв короткий, утолщенный, слегка вздутый. Щетинки в углах рта слабо развиты или их нет. Язык длинный, уплощенный, у многих видов при сосании нектара сворачивающийся в трубочку: на конце и по бокам языка развита бахромка сосочков. Кишечник короткий и широкий. На внутренней поверхности желудка есть глубокая борозда, по которой нектар, не задерживаясь, сразу стекает в кишечник; твердая пища перетирается в желудке и лишь потом переходит в кишечник.

Рис. 227. Кардиналовый медосос Myzomela cardinal is Lath

Ноги умеренной длины с довольно сильными цевками и пальцами; когти короткие, острые, сильно изогнутые. Крылья притуплённые с 10 первостепенными маховыми. Хвост умеренной длины, у немногих видов удлиненный и даже очень длинный; рулевых 12. Оперение прилегающее, часто яркое (черного, красного, желтого, синего цвета) с сильным металлическим блеском. У некоторых видов развиваются украшающие перья на голове, шее, груди, иногда на плечах. У части видов четкий половой диморфизм: самцы окрашены значительно ярче самок; у других видов окраска обеих полов сходна. Молодые более тусклые.

Очень подвижные, крикливые и драчливые птицы, живущие в лесах разных типов (в том числе и мангровых), зарослях кустарников; немногие виды населяют травянистые заросли по приморским дюнам и большим болотам. Большинство имеет звучную музыкальную песню. Некоторые виды способны к имитации чужих песен. У части видов самки поют почти так же хорошо, как и самцы. Открытое сверху чашеобразное гнездо с рыхлыми стенками и мягкой выстилкой строится в развилке ветвей. Немногие виды вьют гнездо в зарослях травы, прикрепляя его к стеблям; одиночные виды строят гнездо в дуплах. Гнезд на земле, видимо, не бывает. Яйца белые, зеленоватые или розоватые, с коричневым или красноватым крапом. В тропиках в кладке 1 - 2 яйца, в субтропиках и умеренных широтах 3 - 4, редко 5. У многих видов в сезон размножения 2 кладки. У части видов насиживают только самка, иногда она одна выкармливает птенцов; у других видов оба партнера насиживают и кормят птенцов. Вне сезона размножения мелкими стайками кочуют по гнездовой области; немногие виды перелетные.

Легко и быстро летают, но обычно лишь на короткие расстояния: от цветка к цветку. Ловко лазают в чаще ветвей или по стеблям крупных травянистых растений. Некоторые виды питаются преимущественно нектаром цветков и насекомыми, которых выклевывают из венчиков. Ареалы таких видов определяются распространением нескольких растений (эвкалипты и др.). Эта группа видов - типичные экологические викариаты колибри в Старом Свете; имеют большое значение как опылители. Другие виды наряду с питанием нектаром склевывают насекомых с ветвей и листьев, разыскивают их в трещинах коры, ловят, взлетая с присады, близко подлетевших насекомых, едят мелкие плоды и т. п. Самые крупные виды экологически напоминают иволг или мелких вороновых: кормятся в кронах, меньше на земле, поедая ягоды, различных беспозвоночных, при случае грабят гнезда мелких птиц, ловят мелких ящериц и лягушек и т. п.

В семействе медососовых сейчас насчитывают 162 вида (еще несколько видов вымерли в последние 1 - 2 столетия), группируемых в 35 - 50 родов (из них не менее 14 монотипичны). Наиболее обычны роды: Meliphaga (36 видов), Acanthorhynchus, Anthochaera, Anthornis, Apalopteron, Chaetoptila, Certhionyx, Conopophila, Entomyzon, Gliciphila, Lichmera, Mariorina, Melipotes, Melithreptus, Moho, Myza, Myzantha, Myzomela (24 вида), Notiomystis, Philemon (16 видов), Prosthemadera, Ptilotus, Ramsayornis, Stomiopera и др. Многие виды свойственны Австралии (из них 49 - эндемики этого континента); несколько меньшее число видов характерно для Новой Гвинеи, Новой Зеландии и прилегающих островов. В семейство медососовых включают в ранге подсемейства 2 вида рода Promerops, распространенных в Южной Африке (скромно окрашенные, длинноклювые птицы размером со скворца с очень длинным хвостом). Некоторые систематики считают, что сходство этого рода с типичными медососами определяется конвергенцией и его положение в системе требует уточнения. Один вид - новозеландский туй Prosthemadera novaeseelandiae (Gm.) - в пределах современного ареала найден в плейстоценовых отложениях. Вероятный центр обособления медососовых - Австралия.