Надсемейство 2. Charadrioidea - собственно кулики

Птицы мелких и средних размеров с характерным обликом куликов.

Клюв разнообразной формы и длины. Ноздри схизоринальные, обычно сквозные. Часто сохраняются функционирующие базиптеригоидные сочленения. Есть затылочные фонтанели. Шейных позвонков 12 - 15. Истинных ребер 6 - 7 пар. У большинства видов по заднему краю грудины две пары вырезок, у части видов - одна пара. Шпора на кисти крыла есть только у немногих видов. Крылья чаще острые, довольно длинные. Передние пальцы ноги средней длины; задний палец очень мал или совсем отсутствует. В желудке выделяется пилорический отдел. Контурные перья с хорошо развитым побочным стволом. Половой и возрастной морфизм окраски резко выражен у немногих видов; чаще встречается сезонное изменение окраски.

Большинство видов моногамы; у немногих видев пары не образуются даже на короткое время (цветные бекасы, турухтан, бекасы, вальдшнеп). Почти у всех видов отчетливо выражены токовые явления. Некоторые виды гнездятся колониально. У большинства кладка - 4 резко грушевидных яйца. В умеренных и северных широтах перелетны, в тропиках оседлые или кочующие. Вне сезона размножения держатся группами или стаями, иногда насчитывающими сотни и тысячи особей; только немногие виды ведут одиночный образ жизни. Распространены повсеместно, кроме Антарктики.

Настоящие кулики - одна из основных ветвей отряда ржанкообразных, очень давно (в самом начале эволюции от генерализованных предков), видимо, обособившиеся от якан. Основное направление адаптивной радиации - приспособление к жизни в различных околоводных местообитаниях.

Надсемейство куликов подразделяется на 8 семейств (из них 2 представлены только ископаемыми формами), включающих 41 - 66 родов с 151 видом; несколько видов недавно вымерло. В СССР встречается 75 видов, включаемых в 29 - 32 рода 6 семейств. Достоверно гнездятся 69 видов.