Отряд 8. Aepyornithiformes - эпиорнисообразные

Крупные страусо- или пастушковоподобные птицы из эоценовых-олигоценовых отложений Северной Африки и плейстоценовых-голоценовых отложений Мадагаскара (см. рис. 22). Наиболее крупный Aepyornis maximus Geoffr. достигал высоты около 3 м и весил, видимо, примерно 400 кг. Откладывал очень крупные яйца (34 х 22 см) объемом 9 - 12 л. Характерны тяжелые столбообразные трехпалые задние конечности с широкой уплощенной цевкой, широкий таз, широкая грудина без следов киля, широко расставленные коракоиды, очень сильно редуцированный скелет крыла и т. п. Сильнее, чем у других страусоподобных птиц, выражена пневматичность бедра и, видимо, тел позвонков. Вероятно, подобно казуарам, жили в сырых тропических лесах. Судя по остаткам костей и яиц, носящих следы обработки человеком, служили объектом охоты коренного населения Мадагаскара. Вымерли в историческое время: по мнению некоторых исследователей, в XVIII, а может быть даже и в XIX в. Вымиранию, вероятно, способствовало не только прямое преследование человеком, но и очень интенсивное уничтожение тропических лесов. Видимо, мадагаскарские эпиорнисы были прототипом характерных для арабских сказок гигантских птиц "рок" или "роух" (арабы посещали Мадагаскар уже в середине нашей эры).

Сейчас описано 4 рода с 9 видами. Взаимоотношения эпиорнисов с другими отрядами птиц неясны.