Семейство 4. Indicatoridae - медоуказчиковые

Мелкие (длина 10 - 20 см) сероватые или зеленоватые птицы (рис. 161), внешним обликом несколько напоминающие синиц. Распространены в тропических лесах Африки и в Юго-Восточной Азии (рис. 160).

Рис. 160. Ареалы семейств дятлообразных птиц: 1 - бородатковые Capitonidae, 2 - медоуказчиковые Indicatoridae, 3 - тукановые Ramphastidae, 4 - тукановые Ramphastidae, 4 - дятловые Picidae

Клюв крепкий, относительно небольшой, напоминающий клюв синиц. Щелевидные ноздри лежат почти у самого гребня клюва. Щетинок у основания клюва нет. Череп эгитогнатический. Ключицы срастаются в вилочку. Есть очень маленькие слепые кишки. Кожа относительно толстая (считают, что это защита от жала ос и пчел). Первостепенных маховых 9, у некоторых. 10 (но первое тогда сильно укорочено). Крылья заостренные. Хвост прямо обрезанный или слабо ступенчатый из 10 - 12 рулевых. Половой диморфизм выражен слабо.

Рис. 161. Большой медоуказчик Indicator indicator Sр.

Полет быстрый, маневренный. Обычно держатся одиночками в кронах, ловко прыгая по ветвям. Кормятся разнообразными насекомыми, собирая их на ветвях или ловят в воздухе, взлетая с присады; более или менее случайно поедают мелкие плоды. Многие, а может быть и все виды разыскивают гнезда ос и пчел, поедая личинок, мед и соты. Найдя недоступное дупло с сотами пчел, крутятся с криками поблизости, привлекая внимание хищников (например, медоедов) или человека (отсюда и название медоуказчики). Когда хищник или человек вскроют дупло, птички подбирают выпавших личинок, едят соты. Это единственная группа птиц, способная переваривать воск, благодаря своеобразной бактериальной флоре кишечника. В период размножения, подобно дятлам, барабанят клювом по сухим ветвям, с криком совершают токовой полет, издают громкие крики, сидя на ветви, и т. п. Видимо, все виды - типичные гнездовые паразиты. Гнезд не строят, яйца подкладывают в гнезда дятлов и бородаток, иногда яйца находят и в гнездах открыто гнездящихся мелких воробьиных (у белоглазок, славок, камышевок и др.). Насиживание и выкармливание осуществляется "приемными родителями" - хозяевами дупла. У вылупившегося птенца на конце клюва резко выражен крючок, помогающий ему выбрасывать из гнезда птенцов хозяев. К концу гнездового периода из-за неравномерного роста разных участков клюва крючок почти полностью исчезает, и клюв птенца становится похожим на клюв взрослой птицы.

12 видов медоуказчиков относят к 4 родам: Indicator, Melichneutes, Melignomon, Prodotiscus. 10 видов встречается в Африке, 2 - в Юго-Восточной Азии. Центр возникновения, видимо, Африка. Ископаемых остатков нет. Несомненно, близки к бородаткам, но в то же время достаточно четко от них отличаются.