Семейство 8. Upupidae - удодовые

В семейство включается единственный вид - удод Upupa epops L. (рис. 154), очень широко распространенный в Африке, Европе и Азии (рис. 151); встречается в южных, отчасти и в центральных районах СССР.

Вес около 70 г. Клюв длинный, тонкий, изогнутый книзу. Ноздри открытые. Сошника нет. Функционируют слабо развитые базиптеригоидные сочленения. Заглазничные отростки короткие. Шейных позвонков 14. По заднему краю грудины только пара вырезок, превращающихся в фонтанели. Ноги короткие, но сильные. Язык очень мал. Слепых кишок нет. Голосовые мышцы гортани не развиты. Пуха нет. Нет побочного стержня контурного пера. На голове хохол из пестрых перьев. Рулевых и первостепенных маховых по 10. Большая копчиковая железа оперена. У самок в период размножения и у подросших птенцов в ней образуется вонючая черновато-коричневая маслянистая жидкость, выбрызгиваемая при испуге; видимо, этот запах отпугивает мелких хищников. Гнездо всегда очень неприятно пахнет.

Рис. 154. Удод Upupa epops L

Полет довольно медленный, волнообразный. Хорошо ходят и бегают по земле. Легко прыгают в кронах деревьев. Встречаются в изреженных лесах, лесостепях и степях, полупустынях, предгорьях, в культурном ландшафте. Кормятся различными беспозвоночными, собирая их на земле, реже на ветвях и листьях, добывают пищу и в верхнем слое почвы, зондируя ее тонким клювом. Гнездятся отдельными парами, устраивая очень примитивное гнездо в естественных дуплах, трещинах скал и под камнями, в промоинах обрывов, брошенных норах грызунов, в щелях построек и т. п. В кладке 5 - 6 яиц (иногда до 12) матово-белых, с голубоватым или охристым налетом. Насиживает преимущественно самка; самец ее кормит. Инкубация 16 - 18 дней. Слепые птенцы покрыты редким рыжевато-серым волосовидным пухом. Выкармливают оба партнера, вкладывая насекомых в раскрытый рот птенца. Молодые вылетают в возрасте 22 - 25 дней. В южных районах, видимо, 2 кладки в году.

Ископаемые остатки современного вида встречаются в разных частях ареала, начиная с середины плейстоцена. Возник, видимо, в Северной Африке. Отдаленные, но несомненные признаки родства сближают удодов и ракш.