Семейство 2. Cathartidae - американские грифы

Включает 6 видов, относимых к 5 родам: Cathartes, Coragyps, Gymnogyps, Sarcoramphus, Vultur.

Моногамы. Гнезда обычно на уступах скал, обрывах, реже на деревьях. В кладке 2 - 3 яйца, чаще белых, иногда со слабым крапом. Насиживание около 8 недель. Птенцы вылупляются зрячие, но совершенно голые; лишь потом одевают птенцовый пух. Взрослые приносят корм птенцам в зобу.

Питаются различной падалью, которую разыскивают в продолжительном парящем полете. Живую добычу практически не ловят. На трупах крупных животных собираются группами. Летают хорошо, особенно парящим полетом. Довольно легко ходят по земле. Самые крупные из ныне живущих видов - калифорнийский кондор Gymnogyps califortiianus (Shaw.) и андский кондор Vultur gryphus L. весом 12 кг и до 3 м в размахе крыльев. Сейчас численность большинства видов катастрофически сократилась. Так, калифорнийского кондора в 1965 г. насчитывали 30 - 35 экз.

По ископаемым остаткам из отложений среднего эоцена в разных пунктах современного ареала и из Западной Европы описано 7 родов с 13 видами. В пределах современного ареала обнаружены и остатки 4 ныне живущих видов. Место возникновения, видимо, Северная Америка (хотя находки во Франции более древние).