Семейство 8. Opisthocomidae - гоациновые

Единственный ныне живущий вид - Opisthocomus hoazin (Miill.) (рис. 84). Населяет влажные леса бассейна Амазонки (рис. 81).

Вес около 800 г. Сильно выражена подвижность надклювья (изгиб у переднего конца лобных костей). Базиптеригоидных сочленений нет. Края рогового надклювья слегка зубчатые. Шейных позвонков 16 - 19. Спинная кость образуется слиянием двух шейных и одного грудного позвонков. Ребра не несут крючковидных отростков. Киль развит только в задней половине грудины и имеет расширение на вершине; над ним на коже находится мозолистое утолщение, на которое птица опирается при отдыхе. Цевка сетчатая. Задний палец довольно длинный и расположен на одном уровне с передними. Зоб очень объемистый, заходит на переднюю часть грудины (где не развит киль). Зоб имеет мускулистые стенки и в нем происходит частичное перетирание пищи. Мускульный желудок относительно тонкостенный, невелик по объему. Слепые кишки короткие. Трахеальные кольца окостеневают слабо. Оперение рыхлое. Пух есть на птерилиях и аптериях. Первостепенных маховых и рулевых по 10. Крыло эутаксическое. На голове хохол. Окраска самцов и самок сходна.

Рис. 84. Гоацин Opisthocomus hoazin (Miill.)

Держатся по опушкам влажных тропических лесов, зарослям тростника и камыша по берегам водоемов. Взаимоотношения полов при размножении не выяснены: вероятно, моногамы, но, видимо, встречаются и случаи полигамии. Гнездо - кучка веток в развилке сучков или залом тростника - помещается обычно над водой. Гнездятся иногда мелкими группами и даже скоплениями в несколько десятков пар. В кладке 2 - 4 яйца. Птенцы вылупляются почти голыми; на хорошо развитых и подвижных концевых фалангах первого и второго пальцев крыла развиты когти. При опасности птенцы убегают из гнезда, используя при движении в ветвях клюв, передние и задние конечности. Упавшие в воду птенцы хорошо плавают и даже ныряют, быстро скрываясь в зарослях. Последовательно сменяются два пуховых наряда и лишь после этого начинает развиваться оперение. Птенцов взрослые длительное время выкармливают отрыжкой из зоба, затем они постепенно переходят на самостоятельное питание. Взрослые кормятся в кронах деревьев и кустарников преимущественно листьями, в меньшей степени - плодами и семенами. Вне сезона размножения держатся стайками по 10 - 40 птиц.

Своеобразие строения и экологии гоацинов обусловливает выделение этого вида в отдельный подотряд. Видимо, они обособились от очень примитивных куриных птиц. Некоторые черты сходства с кукушкообразными обычно объясняют конвергенцией: приспособлением к древесному образу жизни.

Остатки, относимые к ископаемому роду, обнаружены в миоценовых отложениях Южной Америки. Остатки другого ископаемого рода описаны из верхнего эоцена - нижнего олигоцена Франции; плохая сохранность делает отнесение их к подотряду гоацинов весьма предположительным.