Подотряд 2. Lari - чайковые

Водные птицы мелких и средних размеров (вес от 40 г до 3 кг) с характерным обликом чайки или крачки.

Клюв удлиненный, несколько сжатый с боков, с заостренной вершиной или крючком на конце. Ноздри сквозные, схизоринальные. Череп схизогнатический, с хорошо развитым сошником. Базиптеригоидных сочленений у взрослых нет. Ямки для надорбитальных желез большие. Шейных позвонков 15. Задний край хорошо развитой грудины с двумя парами вырезок (у поморников - одна пара). Истинных ребер 6 - 7 пар. Вилочка без резкого расширения на конце. Предплечье - наиболее длинный элемент скелета крыла. Таз широкий. Ноги умеренной длины. Передние пальцы соединены плавательной перепонкой. Задний палец мал и расположен выше уровня передних; у некоторых видов исчезает. Гортань трахео-бронхиальная, с хорошо развитыми голосовыми мышцами. Пищевод сильно растяжим, но зоба обычно нет. Мускульный желудок с толстыми стенками. Слепые кишки рудиментарны (лучше развиты у поморников). Побочный ствол контурного пера заметен. Крылья длинные, острые. Первостепенных маховых 11, но первое обычно недоразвито. Рулевых 12. Полового морфизма окраски нет; возрастная, а иногда и сезонная смена окраски хорошо выражена.

Моногамы, обычно, с длительно сохраняющимися парами. В начальных фазах размножения характерно ритуальное кормление самки самцом. Большинство видов более или менее колониальны. Гнезда варьируют: от простой лунки в земле до большой груды растительной ветоши. Гнездо строится на земле или уступах скал, у некоторых тропических крачек в развилке ветвей. Кладка из 2 - 3 (реже из 1 или 4 - 5) яиц, пестро окрашенных и слабо грушевидных. Насиживают оба партнера. Птенцы вылупляются зрячими, хорошо опушенными; выкармливаются родителями вплоть до подъема на крыло и даже некоторое время после взлета. У мелких видов половозрел ость наступает к концу первого года жизни, у более крупных - в возрасте 2, 3 и даже 4 лет. Пищу собирают в полете над водой и пикируя на замеченную добычу, бродя по суше или по мелководью и некоторые виды при плавании. Многие виды хорошо плавают. Ныряют на небольшую глубину только с пикирования. У всех видов свободный, маневренный полет. Распространены практически по всему земному шару. В высоких и умеренных широтах перелетные, в тропиках оседлые или кочующие.

Подотряд чайковых включает 3 семейства, объединяющих 85 - 86 видов 16 - 17 родов. В СССР встречается 35 видов, относимых к 10 - 11 родам 2 семейств; установлено гнездование 32 видов.