Семейство 9. Rallidae - пастушковые

Характеристика надсемейства целиком приложима и к семейству пастушковых. Распространены в тропических и умеренных широтах всего земного шара (рис. 93). Северные формы перелетны, южные оседлые или кочующие.

Несмотря на относительное обилие видов и большие вариации в размерах, морфологически и экологически семейство довольно однородно. Населяют заросли по берегам водоемов, болота, влажные луга, реже сырые леса. Некоторые виды хорошо плавают и ныряют; каждый палец у них имеет фестончатую кожистую оторочку. Большинство быстро бегает, ловко пробираясь среди густых зарослей. Взлетают неохотно; полет прямолинейный, довольно тяжелый.

Гнездо на земле, в густых зарослях; некоторые виды строят плавающие гнезда в надводных зарослях. В кладке чаще 6 - 12 яиц, светлых с крапом. У части видов в южных районах, видимо, две кладки в сезон размножения. Насиживают оба партнера. Инкубация 2 - 3 недели. Птенцы покрыты густым, обычно черным пухом. Почти сразу после вылупления способны бегать и прятаться, у плавающих видов нырять и плавать. Выводок водят оба родителя; иногда возвращаются для отдыха в гнездо. Птенцы, видимо, кормятся сами и, кроме того, их подкармливают взрослые. Полностью оперяются и становятся способными к полету, достигнув размеров взрослых. Половозрелыми становятся в возрасте 1 - 2 лет.

Питаются на земле и на сплавинах разнообразной животной (различные беспозвоночные) и растительной пищей (проростки, семена и т. п.). Плавающие и ныряющие виды поедают водоросли, проростки и зеленые части водных растений, иногда - видимо, в небольших количествах - ловят мелкую рыбу и водных беспозвоночных. У многих в сумерках и ночью активность увеличивается. Вне сезона размножения большинство живет одиночками или мелкими группами; немногие виды держатся стаями.

Семейство пастушковых включает 119 видов, обычно относимых к 51 роду (у разных авторов от 46 до 60 родов): Rallus (23, вида), Amaurornis, Аnurolimnas, Aphanapteryx, Aptornis, Aramides, Aramidopsis, Atlantisia, Caniralius, Coturnicops, Crex, Cyanolimnas, Diaphorapteryx, Dryolimnas, Fulica, Gallicrex, Gallitiula, Gallirallus, Habropteryx, Habroptila, Himantornis, Laterallus, Limnocorax, Megacrex, Micropygia, Neocrex, Nesoclopeus, Nesotrochis, Notornis, Pardirallus, Poliolimnas, Porphyrio, Porphyriops, Porphyriornis, Porphyrula, Porzana, Rallicula, Rallina, Rougetius, Sarthrura, Tricholimnas и др.

В СССР отмечено 11 видов 7 родов; несомненно гнездится 10 видов.

Более 10 видов, преимущественно плохо летавших или не летавших и живших главным образом на островах, по разным причинам полностью вымерли в историческое время (прямое преследование человеком, изменение ландшафтов, завоз хищников и крыс и т. п.). Часть видов сейчас находится под угрозой быстрого исчезновения.

По остаткам из верхнего палеоцена и более поздних отложений в пределах современного ареала описано 46 видов 24 родов. В отложениях из плиоцена и более поздних слоев найдены остатки 23 ныне живущих видов.

Из всех групп отряда журавлеобразных пастушковые ближе всего стоят к журавлям; проявляются некоторые черты сходства и с лапчатоногими.