Семейство 58. Sturnidae - скворцовые

Очень подвижные наземно-древесные птицы (рис. 226) размером от воробья до галки (длина 17 - 45 см, вес большинства видов 50 - 150 г). Свойственны преимущественно открытым ландшафтам: лесостепи, безлесным предгорным и горным районам; некоторые виды проникают в полупустыни; заселяют и опушки леса. Освоили самые разнообразные культурные ландшафты. Распространены только в Старом Свете; сейчас несколько видов, в том числе и обыкновенный скворец Sturnus vulgaris L., акклиматизированы в Северной Америке, Новой Зеландии (рис. 222) и на ряде океанических островов.

Телосложение плотное. Клюв примерно равен длине головы, крепкий, заостренный, слабо изогнутый книзу. Ноздри открытые; над ними нависают голые или оперенные кожистые крышечки. Щетинок в углах рта нет. Ноги сильные, умеренной длины. Цевка спереди покрыта грубыми поперечными щитками, а с боков - слившимися пластинками. Сильные пальцы заканчиваются крепкими, острыми когтями. Крылья умеренной длины, заостренные или округлые. Первостепенных маховых 10, первое редуцированно и прикрыто кроющими кисти. Хвост из 12 рулевых, различной длины. Оперение густое, плотное. Часть видов имеет на голове хохол из удлиненных перьев. У некоторых видов уздечка или пространство около глаза не оперены и ярко окрашены. Окраска оперения чаще с преобладанием черного, коричневого, белого, с сильным металлическим блеском. Некоторые виды окрашены в очень яркие цвета: красный, синий и др. Самцы чуть крупнее самок и лишь у немногих видов более яркой окраски. Гнездовой наряд тусклый, без металлического блеска; окончательный наряд молодые одевают в первую осень жизни. У взрослых одна линька в году: полная послегнездовая. Обычное для некоторых видов, в том числе и для обыкновенного скворца сезонное изменение окраски происходит без линьки, за счет снашивания вершин контурного пера в период зимовки.

Самцы хороню поют; у некоторых видов хорошо развита способность к имитации. У части видов поют и самки. Для многих видов характерно групповое или колониальное гнездование. Обычно рыхлое гнездо устраивается в укрытии: в дупле, трещине скалы, промоине обрыва, щелях построек и т. п. Охотно заселяют искусственные гнездовья. Несколько видов в обрывах роют неглубокие норы. Немногие виды гнездятся открыто, устраивая шарообразное, небрежно построенное гнездо с боковым входом на земле, в основании куста или в развилке ветвей на разной высоте. Яйца однотонные, беловатые, голубоватые или зеленоватые; у части видов с коричневыми и красноватыми пятнами. В кладке чаще 4 - 6 яиц, у некоторых тропических видов 2 - 4. Инкубация около 2 - 3 недель. Насиживают оба партнера или только самка; птенцов выкармливают оба родителя. Птенцы оставляют гнездо через 2 - 4 недели после вылупления. Выводки кочуют с родителями; отдельные семьи объединяются в стаи, иногда включающие тысячи особей. Молодые становятся половозрелыми в возрасте менее года, но у части видов, особенно самцы, лишь в возрасте около 2 лет. В умеренных широтах перелетные, в тропиках кочующие, реже оседлые.

Полет быстрый, легкий. Хорошо ходят и бегают по земле, ловко прыгают с ветки на ветку. Кормятся на земле, стеблях тростника, в кронах кустов и деревьев. Пища разнообразная: насекомые и их личинки, моллюски, черви и другие беспозвоночные, мелкие плоды, семена, проростки растений и т. п. Крупные виды иногда ловят мелких ящериц, таскают яйца и маленьких птенцов из гнезд других птиц. Полезны уничтожением массовых видов вредных насекомых. Во время кочевок могут местами причинять существенный ущерб, расклевывая виноград, вишни и др.

Семейство Sturnidae объединяет 103 - 110 видов (в том числе 4 островных вида, вымерших в последнее столетие), распределяемых по 25 - 36 родам (из них около 20 монотипичны): Sturnus (14 - 16 видов), Acridotheres, Ampeliceps, Aplonis, Basilornis, Buphagus (Textor), Charitornis, Cinnyricinclus, Cosmopsarus, Creatophora, Enodes, Fregilupus (вымер), Gracula, Gracupica, Hartlaubius, Kittlitzia (вымер), Lamprocolius (12 видов), Lamprotornis, Leucopsar, Melanopyrrhus, Mino, Necropsar (вымер), Onychognathus (10 видов), Pastor, Poeoptera, Rhinopsar, Sarcops, Saroglossa, Scissirostrum, Spodiopsar, Spreo, Streptocitta, Sturnia, Tememchus. Буйволовых скворцов Buphagus (2 вида) иногда выделяют в отдельное подсемейство. Особенно разнообразен видовой состав скворцов в Африке и, несколько меньше, в Юго-Восточной Азии. В Австралии, Океании и умеренных широтах Евразии встречаются лишь немногие виды. В СССР отмечено 8 видов 5 родов; достоверно гнездится 6 видов.

Центр возникновения семейства, вероятно, Африка. Ископаемые остатки, относимые к 3 ископаемым и 6 ныне живущим видам, обнаружены в отложениях эоцена и более поздних слоях в пределах современного ареала. Иногда говорят о давних родственных связях скворцовых с иволговыми или ткачиковыми.