Семейство 3. Balaenicipitidae - китоглавовые

Один вид - Balaeniceps rex Gld. (рис. 47). Населяет поросшие папирусом обширные болота верховьев Конго и Белого Нила (рис. 45). Крупная птица (вес 5 - 7 кг, зоологическая длина около 120 см) с большим широким массивным клювом.

Рис. 47. Китоглав Balaeniceps rex Gld

По многим морфологическим особенностям занимает промежуточное положение между подотрядами цаплевых и аистовых; сохраняются 5; и некоторые черты сходства с веслоногими. Объемистый клюв длинен и очень широк, приплюснут; на конце небольшой острый крючок. Края надклювья и; подклювья острые. Ноздри не сквозные. Затылочных фонтанелей нет. Шейных позвонков 16 - 17. Конец вилочки срастается с килем грудины. Ноги длинные; направленные вперед 3 пальца очень длинные, задний заметно короче. Коготь среднего пальца без гребенки. Язык маленький. Железистый желудок очень объемистый, с хорошо обособленным пилорическим отделом. Мускульный желудок мал, со слабыми стенками. Слепая кишка одна, очень маленькая. Рудимента пениса нет. Копчиковая железа сильно редуцирована. Побочный стержень контурного пера очень короткий. Пух растет по всему телу. На спине есть 2 большие пудретки. Первостепенных маховых 11, рулевых 12. Окраска темная.

По походке и позам напоминает аистов, но охотится, как цапли, подкарауливая добычу. Питается преимущественно рыбой и различными земноводными. Объемистый клюв при схватывании добычи, видимо, играет роль своеобразного сачка. Летит, как цапля, согнув шею и подтянув голову с тяжелым клювом к туловищу. Гнездо - большая куча стеблей в зарослях тростника или папируса. В кладке обычно 2 довольно крупных голубовато-белых яйца. Вылупившиеся птенцы покрыты коротким серым пухом. Экология изучена плохо.