Подкласс Archaeornithes - древние, или ящерохвостые, птицы

Известны по отпечатку пера и трем разной сохранности отпечаткам скелета и оперения, найденным в илистых сланцах - отложениях залива моря юрского периода (примерный возраст 150 - 130 млн. лет) в районе Золенгофен, Бавария. Имели настоящее оперение, включая маховые и рулевые перья. В скелете много рептильных признаков (рис. 16). Хвост состоял примерно из 20 позвонков; на боковых поверхностях каждого из них крепились парные рулевые перья (отсюда и название подкласса - ящерохвостые, т. е. имеющие длинный рептильный хвост). Позвонки амфицельные. Тонкие ребра, видимо, не имели крючковидных отростков. Были брюшные ребра (не соединяются с грудиной и позвонками, лежат в брюшной стенке). Пояс передних конечностей по форме и составу похож на птичий; ключицы уже срослись в вилочку. Грудина разбита и о ее виде судить трудно. Кости передней конечности относительно слабее, чем у птиц. Проксимальный конец плеча напоминает плечо птицы; отчетливо развит боковой гребень, что говорит о довольно сильных мышцах, двигавших крыло. Метакарпальные кости тесно прилегают друг к другу, но еще не срослись. Три свободных, хорошо развитых пальца заканчиваются острыми когтями. Второстепенные маховые прикреплялись к локтевой кости, первостепенные (их не менее 10) - к метакарпальным костям и основным фалангам II и III пальцев. Сложный крестец развит слабо: тазовый пояс соединяется только с 4 - 6 позвонками (у современных птиц с 10 - 22). Лобковые кости направлены назад и, видимо, образовывали симфиз. Задняя конечность внешне напоминает птичью, но имеет ряд примитивных признаков. Бедро направлено несколько вбок, что больше похоже на положение бедра у рептилий. Малая берцовая кость такой же длины, как большая. Дистальные тарзальные косточки тесно прилегают к метатарзальным костям, но еще не слились в монолитную цевку. Три направленных вперед пальца развиты сильнее, чем единственный палец, направленный назад.

Рис. 16. Отпечаток ящерохвостой птицы Archaeopteryx litographica Meyer

Череп сохранился только на одном отпечатке. В целом он рептильного типа, но с отчетливо выраженным утончением костей. Объем мозговой коробки невелик. Межчелюстная кость меньше верхнечелюстной. Образуется некоторое подобие клюва, но мощного рогового покрова (рамфотеки), видимо, еще нет. Верхняя и нижняя челюсти несут мелкие острые зубы, сидящие в альвеолах. Из признаков, напоминающих череп современных птиц, можно отметить: увеличенные по сравнению с рептилиями размеры глазниц, разделенных тонкой межглазничной перегородкой (тропибазальный тип черепа), смещение назад наружных носовых отверстий, редукция верхней дуги, форма общей височной ямы, слияние костей без образования швов.

По размерам эти животные были близки к современной сороке. Судя по многим деталям строения, летали они плохо и, видимо, были способны лишь планировать или перепархивать с дерева на дерево. По земле они, вероятно, передвигались на задних конечностях, а при перемещении в кронах и по стволам деревьев использовали и подвижные пальцы передних конечностей.