Семейство 17. Alaudidae - жаворонковые

Мелкие наземные птицы (длина 11 - 23 см, вес 15 - 70 г) с типичным обликом (рис. 182). Населяют преимущественно открытые ландшафты Старого и Нового света (рис. 183).

Рис. 182. Полевой жаворонок Alauda arvensis L

Клюв удлиненно конический, иногда тонкий. Цевка сзади округлая и покрыта многочисленными щитками (у всех остальных певчих воробьиных задний край цевки заострен). Пальцы умеренной длины, задний палец несет длинный, почти прямой коготь. Крылья заостренные, с 10 первостепенными маховыми. Хвост из 12 рулевых. Окраска обычно более или менее покровительственная, буровато-пестрая. У немногих видов выражен половой диморфизм окраски; почти у всех видов есть, но выражен слабо возрастной морфизм окраски. В году одна послегнездовая линька, но из-за обнашивания пера осенний наряд несколько отличается от весенне-летнего.

Населяют разнообразные открытые местообитания: тундры, луга, степи, пустыни, безлесные предгорья; немногие виды проникли в леса, но держатся обычно по опушкам и полянам. Хорошие певцы. Токующие самцы часто поют в воздухе, иногда при этом трепеща на одном месте. Полет быстрый. Гнездо вьют на земле, под защитой кочки, кустика травы и т. п. В кладке 3 - 5, редко до 8 светлых, с густым крапом яиц. Насиживает обычно только самка 12 - 16 дней. Вылупившихся птенцов кормят оба партнера. Молодые покидают гнездо полуоперенными, еще не умея летать, в возрасте 9 - 11 дней; родители их кормят некоторое время и после подъема на крыло. У многих видов даже в умеренных широтах 2 кладки в сезон; ко второй приступают после подъема на крыло птенцов первого выводка. Кормятся на земле, поедая различных беспозвоночных (главным образом насекомых) и семена. Вне сезона размножения держатся стайками, иногда из нескольких десятков особей, реже мелкими группами или одиночками, кочуя в пределах гнездового ареала. Северные виды (и часть видов умеренных широт) перелетные.

Рис. 183. Ареалы семейств певчих воробьиных: 1 - жаворонковые Alaudidae, 2 - районы акклиматизации жаворонков, 3 - ласточковые Hirundinidae, 4 - дронговые Ducruridae

Семейство Alaudidae включает 70 - 78 видов, распределяемых по 15 родам: Alauda (2 вида), Alaemon, Ammomanes, Calandrella (12 видов), Certhilauda, Chersophilus, Eremophila, Eremopteryx, Galerida, Heteromirafra, Lulluа, Melatiocorypha (6 видов), Mirafra (25 видов), Pseudalaemon, Ramphoсоns. Особенно велико разнообразие видов жаворонков в Африке; часть видов свойственна Африке и Азии, несколько видов проникают в Европу, лишь 2 вида населяют Австралию и только 1 вид - рогатый жаворонок Eremophila alpestris L., населяющий тундры и горные районы Старого Света, широко распространен в Северной Америке и образует небольшую изолированную популяцию в горах Колумбии. Некоторые виды акклиматизированы в ряде районов (рис. 183).

В СССР встречаются и гнездятся 13 видов 7 родов. Два вида - черный жаворонок Melatiocorypha yeltoniensis (Forst.) и белокрылый М. leucoptera (Pall.) - эндемики СССР, их гнездовые ареалы ограничены степями Прикаспия, Казахстана и Средней Азии.

Центр возникновения семейства, вероятно, Африка.