Семейство 15. Laridae - чайковые

Птицы мелких, средних и крупных размеров (вес от 40 г до 3 кг) с характерным обликом чайки или крачки (рис. 119).

Рис. 119. Пестроносая крачка Thalasseus sandvicensis (Lath.)

Рамфотека надклювья сплошная. Клюв почти прямой, с острой вершиной (крачки) или с более или менее выраженным крючком на конце (чайки). По заднему краю грудины 2 пары вырезок. В окраске преобладают белые или светло-серые тона; лишь немногие виды имеют темную окраску.

Большинство хорошо плавает; лишь некоторые крачки плавают неохотно и не садятся на воду. Полет легкий, маневренный. Пикируя, могут хватать добычу не только с поверхности воды, но и на небольшой глубине. Большинство видов, помимо этого, могут собирать пищу, бродя по земле или по мелководью. Крупные виды практически всеядны: поедают рыбу, различных водных и наземных беспозвоночных, мелких грызунов, падаль, ягоды, таскают яйца и птенцов. Мелкие виды питаются преимущественно мелкой рыбешкой, насекомыми и другими беспозвоночными.

Гнездятся обычно колониально. Гнезда на земле, уступах скал, сплавинах, реже на плавающих растениях; у единичных видов на деревьях. Размеры гнезда варьируют у разных видов и у одного вида в различных условиях: на сырых местах обычно гнезда больше. В кладке 2 - 3 пестрых яйца; у немногих видов только 1. Инкубация от 2 до 4 недель. Окраска птенцов пестрая. Через 1 - 2 дня после вылупления у большинства видов птенцы уже хорошо бегают и плавают, держатся в районе гнезда. Подъем на крыло в возрасте 2 - 3 недель у мелких и в возрасте 4 - 6 недель у крупных видов. Молодые птицы мелких видов приступают к размножению в возрасте 1 - 2 .лет, крупные 3 - 5 лет. Вне периода размножения кочуют по берегам водоемов стайками разной величины, некоторые виды держатся в открытом море. Распространены практически по всему земному шару (рис. 118).

Семейство чайковых обычно разделяют на 2 подсемейства (иногда подсемейства возводят в ранг самостоятельных семейств).

1.Чайки Larinae. Клюв с более или менее выраженным крючком на конце, ноги средней длины, ножная формула AXY+, хорошо ходят, бегают и плавают; объединяют роды Larus, Pagophila, Rissa, Rhodostethia, Хеmа (иногда часть этих родов включают в род Larus).

2.Крачки Sterninае. Клюв с заостренной вершиной без крючка, крылья длиннее и острее, чем у чаек; некоторые виды плавают неохотно, формула мышц ноги ABXY+; включают роды Sterna, Anous, Chlidonias, Gelochelidon, Gygis, Hydroprogne, Larosterna, Phaetusa, Thalasseus (некоторые систематики принимают меньшее число родов); в высокие широты проникают немногие виды, большинство свойственно умеренным и тропическим широтам.

Всего в семействе чайковых 78 видов, относимых к 14 родам (иногда принимают меньшее число родов). В СССР встречается 31 вид 9 родов (21 вид чаек и 10 - крачек), достоверно гнездится 29 видов.

Это семейство - центральная ветвь подотряда, развивавшаяся путем адаптивной радиации в околоводных местообитаниях. Видимо, возникли в Северном полушарии, обособившись от примитивных генерализованных ржанок. Ископаемые остатки известны с нижнего эоцена (Англия). Описано 14 ископаемых видов; обнаружены остатки 17 ныне живущих видов.