Семейство 8. Phoenicopteridae - фламинговые

Довольно крупные (вес 2,5 - 4,5 кг), длинношейные и длинноногие птицы (рис. 53).

Клюв массивный; примерно посредине он перегнут почти под прямым углом, и вершина клюва направлена вниз. По краям плоского надклювья и объемистого вогнутого подклювья, а так же по краям большого мясистого языка расположены роговые пластинки, образующие фильтровальный аппарат, функционально сходный с фильтровальным аппаратом клюва уток. Большая часть надклювья образована верхнечелюстной костью (у гусеобразных - предчелюстной). На заднем краю нижней челюсти хорошо развит pr. angularis posterior. Ноздри сквозные. Хорошо развиты надорбитальные носовые железы. Есть затылочные фонтанели. Шейных позвонков 19, из них последний входит в состав спинной кости. Строение грудины и таза, мускулатура крыла и ноги сходны с таковыми аистов. Ноги длинные; особенно длинна цевка. Направленные вперед относительно короткие пальцы соединены хорошо развитой плавательной перепонкой. Задний палец мал и прикрепляется выше, чем передние (у некоторых видов полностью редуцируется). Когти тупые. Пневматичность скелета хорошо развита. Есть разделенный на несколько камер подкожный шейный воздушный мешок. Мускульный желудок довольно объемист и имеет мощную мускулатуру. Имеются парные функционирующие слепые кишки. Есть рудимент пениса. Копчиковая железа довольно крупная, оперенная. Нижняя гортань трахео-бронхиального типа. Голос напоминает гоготанье гусей.

Рис. 53. Розовый фламинго Phoenicopterus ruber L

Структура контурных перьев сходна с таковыми аистов. Окраска взрослых преимущественно белая, с более или менее развитым розовым оттенком, или красная. Она обусловлена пигментом астаксантином, близким к красному пигменту ракообразных. Окраска молодых птиц бурая. Первостепенных маховых 12, рулевых 12 - 16. При линьке первостепенные маховые выпадают одновременно, и птицы на 2 - 3 недели теряют способность к полету. Полет активный, с довольно частыми взмахами коротких крыльев. Летят, вытянув шею вперед. Ведут дневной образ жизни, держатся стаями. В тропиках оседлы, в умеренных широтах перелетны.

Гнездятся колониями, обычно на мелководьях солоноватых водоемов и лагун. Отдельные колонии, например в некоторых районах Африки, даже сейчас насчитывают десятки и сотни тысяч гнездящихся пар. Гнезда располагаются в непосредственной близости одно от другого и представляют собой столбообразные кучи из ила и ракушечника высотой до 50 - 60 см. В период насиживания водоемы мелеют, и гнезда могут оказаться на суше. Внезапные подъемы воды часто приводят к массовой гибели кладок. Из года в год гнездятся обычно на одних и тех же участках, но гнезда ежегодно строят заново. В кладке 1 - 2, редко 3 относительно крупных яйца. В насиживании, которое продолжается немногим более месяца, участвуют оба партнера. Птенцы вылупляются зрячими, покрытыми густым коротким светлым пухом, с прямым клювом. Через несколько дней оставляют гнездо и бродят поблизости. В возрасте около 2 недель клюв начинает постепенно изгибаться. К началу второго месяца жизни птенцы одевают второй пуховой наряд, обычно серого цвета и лишь позже начинает развиваться оперение. Способными к полету становятся на 65 - 75-й день жизни; к этому времени полностью формируется фильтрационный аппарат клюва. Окончательный наряд взрослых одевают на 3-м году жизни, вероятно, одновременно с наступлением половозрелости (но по некоторым данным впервые приступают к размножению лишь на 5 - 6-й год жизни). Продолжительность жизни в природе не установлена; в неволе погибают довольно быстро)

Кормятся на мелководьях, фильтруя воду и ил. Питаются преимущественно разнообразными мелкими ракообразными, червями, моллюсками, планктонными водорослями. Птенцов выкармливают отрыжкой из пищевода, содержащей, помимо пол у переваренной пищи, еще слизистый секрет стенок пищевода, выпот лимфы и крови. Подросшие птенцы ищут корм сами, но родители продолжают их кормить почти до взлета.

Семейство Phoenicopteridae включает 3 рода (Phoenicopterus, Phoeniconaias, Phoenicoparrus) с 4 - 6 видами, очень спорадично гнездящимися в тропической и субтропической зонах и лишь кое-где проникающих в умеренные широты (см. рис. 50). В СССР встречается и в очень ограниченных районах гнездится только 1 широко распространенный вид Phoenicopterus ruber L.; его ареал практически совпадает с ареалом всего семейства.

Начиная с верхнего эоцена (Англия) и в более поздних отложениях в разных районах ареала семейства обнаружены остатки, относимые к 11 видам (в том числе 2 ныне живущих).

Кроме этого, к подотряду фламинго относят еще 3 давно вымерших семейства (9 - 11-е): Agnopteridae, Palaelodidae, Scaniornithidae. Включаемые сюда более 10 видов описаны по ископаемым остаткам разной сохранности из верхнего мела нижнего палеоцена США, нижнего эоцена - верхнего миоцена Европы (Англия, Франция, Германия, СССР). Это примитивные формы, видимо, сохранявшие большее, чем современные фламинго, сходство с аистами (более прямой или совсем прямой клюв, более короткие ноги с более длинными пальцами и т. п.).

Взгляды на положение группы фламинго в системе класса птиц весьма противоречивы. Отчетливое сходство с гусеобразными (строение клюва и языка, редукция заднего пальца и наличие плавательных перепонок, одновременная линька маховых и др.) позволяло включать их в отряд гусеобразных в ранге подотряда. С другой стороны, значительно большее сходство с аистами и колпицами (форма клюва птенцов при вылуплении, затылочные фонтанели, форма и строение грудины и таза, особенности мускулатуры и т. д.) давало основание включать фламинго в отряд аистообразных (голенастых) в ранге подотряда. Часть систематиков решали эту проблему, выделяя фламинго в самостоятельный отряд, стоящий между отрядами аистообразных и гусеобразных. Сейчас, пожалуй, более распространено мнение, что многие морфологические особенности фламинго говорят о несомненном их родстве, хотя и относительно давнем, с аистообразными. Черты сходства с гусеобразными рассматривают как конвергентно выработавшиеся адаптивные признаки. Кстати, о большей близости фламинго к аистообразным и несколько большем их удалении от гусеобразных говорят и результаты серологических и иммунологических исследований.

По представлениям многих систематиков (Фюрбрингер, Гадов и др.), аистообразные, гусеобразные, веслоногие и дневные хищники имеют очень давние, но несомненные родственные связи. Можно предполагать, что все эти группы птиц возникли от близко родственных предковых форм.