Семейство 12. Eurypygidae - солнечные цапли

Единственный вид - Eurypyga helios Pall. (рис. 96) населяет опушки заболоченных лесов и берега водоемов Центральной и Южной Америки (см. рис. 93). Похожа на маленькую, пестроокрашенную длиннохвостую цаплю. Солнечной цаплей названа потому, что любит греться на солнце.

Рис. 96. Солнечная цапля Eurypyga helios Pall

Клюв тонкий, заостренный, прямой. Ноздри сквозные, схизоринальные. Шейных позвонков 18. Спинная кость из трех грудных позвонков. Грудина с парой вырезок по заднему краю. Голень и цевка удлиненные. Задний палец маленький. Слепые кишки рудиментарны. Побочный ствол контурного пера развит слабо. Есть многочисленные мелкие пудретки. Копчиковая железа голая. Крылодиастатаксическое. Первостепенных маховых 10, рулевых 12. Самцы и самки сходны по окраске и размерам.

Легко бегают, пробираясь сквозь заросли. Летают плохо и неохотно. Гнездо на земле или, чаще, в развилке ветвей низкого дерева или куста, из сучьев, листьев и сухой травы, скрепленных глиной или илом. Кладка из 2 пестрых яиц. Насиживают оба партнера около 4 недель. Вылупившиеся птенцы покрыты пестрым пухом; через несколько дней покидают гнездо и бродят с родителями. Видимо, до подъема на крыло выкармливаются взрослыми. Питаются солнечные цапли различными беспозвоночными, которых склевывают на почве и листве, мелкими рыбками и земноводными.

Древняя примитивная группа отряда, наиболее близкая к кагу. Много общих черт и с пастушковыми. Внешнее сходство с цаплевыми из аистообразных, видимо, в значительной степени конвергентное. Ископаемые остатки не обнаружены.