Подотряд 1. Apodi - стрижи

Мелкие птицы (вес 20 - 100 г) с уплощенной головой, короткой шеей, очень длинными и узкими "саблевидными" крыльями (рис. 141).

Клюв короткий, сплющенный сверху вниз, в плане треугольный. Разрез рта большой: челюстной сустав находится позади глаза. Череп эгитогнатический. Шейных позвонков 13 (у Chaetura 14). Строение лапы варьирует. Когти острые, изогнутые. Обычно сохраняется только левая сонная артерия (у Cypseloides и некоторых Chaetura есть обе). Сильно развиты слюнные железы. Язык короткий, треугольный. Зоба нет. Есть желчный пузырь. Оперение довольно плотное. Добавочный стержень контурного пера развит. У взрослых на аптериях есть короткий пух. Второстепенных маховых 8 - 11. Окраска обычно из сочетания разных оттенков черного и белого цветов. Полового диморфизма окраски обычно нет, возрастной выражен слабо.

Активность дневная. Полет быстрый (до 120 - 170 км/ч), стремительный, неутомимый. По земле практически не ходят. Все время проводят в воздухе, лишь изредка присаживаясь на уступ скалы, край гнездового дупла и т. п. По некоторым данным, негнездящиеся птицы некоторых видов (например, черный стриж) могут ночевать в воздухе, летая широкими кругами на высоте 1 - 3 км со скоростью в 40 - 60 км/ч.

Живут в горах, на равнинах, в лесах, поселениях человека. Более многочисленны в тропиках. В умеренные широты проникают немногие виды. Питаются разнообразными насекомыми, которых ловят в воздухе. Пьют налету, черпая воду подклювьем. Гнездятся группами или небольшими колониями. Строительный материал для гнезда подхватывают налету. В разных родах отличаются размещение и конструкция гнезда, размеры кладки, которая варьирует от 1 - 2 до 4 - 6 белых яиц. Насиживают кладку и выкармливают птенцов оба родителя. Инкубация 2,5 - 3,5 недель. Постэмбриональное развитие медленное - до 1,5 месяца. Птенцы покидают гнездо активным полетом.

Подотряд стрижей включает 3 семейства (одно только с ископаемыми формами), объединяющие 58 ныне живущих видов, относимых к 9 родам.