Отряд 12. Gaviiformes - гагарообразные

Водные птицы средней и крупной величины (вес от 1 до 5 кг), распространенные только в Северном полушарии (см. рис. 20). Перелетны.

Характерно удлиненное туловище, довольно длинная шея, тонкая, удлиненная голова с прямым тонким, острым клювом (рис. 29). Череп схи- зогнатического типа, базиптеригоидные сочленения отсутствуют. Ноздри голоринальные. Хорошо развиты надорбитальные носовые железы. Шейных позвонков 14 - 15. Спинная кость не образуется. Грудина удлиненная. Таз узкий и длинный, вертлужная впадина сдвинута назад. Ноги далеко отнесены назад, поэтому по суше практически ходить не могут. Чашечка сливается с мощным акромиальным отростком. Цевка сильно сплющена с боков. Направленные вперед 3 пальца соединены плавательной перепонкой, задний палец маленький. Очень сильна мускулатура задних конечностей. Ножная формула АВХ +. Имеются две сонные артерии. Пищевод сильно растяжим. Мускульный желудок объемист, но имеет относительно тонкие стенки и тонкую кутикулу. Слепые кишки очень малы. Копчиковая железа оперена.

Оперение плотное, густое. Короткие перья и пух имеют добавочный стержень. Аптерии узкие. Пух равномерно распределен по всему телу. Первостепенных маховых 11 (первое недоразвито). Крылья узкие и довольно короткие, эутаксические; 16 - 20 коротких рулевых. Окраска самцов и самок сходна; есть возрастная и сезонная смена окраски. При линьке все маховые выпадают одновременно.

Летают быстрым, но не маневренным полетом; взлетая, разбегаются по воде. Прекрасно плавают и ныряют; в толще воды двигаются с помощью ног и, видимо, иногда с помощью крыльев. Моногамы. Гнездятся по берегам озер, на болотах с участками чистой воды от умеренной зоны до побережья Ледовитого океана. Гнездо-лунка умятых растений со скудной подстилкой, устраивается у самой кромки воды. В гнездо вползают с воды. В кладке обычно 2 оливково-бурых, с неясным темным крапом яйца. Насиживают оба партнера. Инкубация около месяца. Вылупившийся птенец покрыт одноцветным темным пухом. Обсохнув, он может хорошо плавать и нырять. Родители кормят птенца до приобретения им способности к полету. Поэтому могут гнездиться на совершенно бескормных водоемах. Пуховых нарядов два. Птенцы полностью оперяются и становятся способными к полету примерно через 45 дней после вылупления.

Рис. 29. Чернозобая гагара Gavia arctica (L.) на гнезде

Питаются преимущественно рыбой, которую ловят на глубинах до 25 м, возможно, и глубже; поедают и разнообразных водных беспозвоночных. Гнездящиеся вблизи морских побережий птицы летают за кормом на море. Зимуют обычно на морях умеренной зоны.

В отряде единственное семейство Gaviidae с одним родом Gavia и 3 видами, гнездящимися по водоемам тундровой и лесной зон Европы, Азии и Северной Америки; в СССР встречаются и гнездятся все 3 вида. По ископаемым остаткам из верхнего палеоцена (возраст не менее 60 млн. лет) и из более поздних слоев в пределах современного ареала описано 12 видов (в том числе и современных), относимых к 4 родам.

Древняя, относительно примитивная группа птиц, возможно, имеющая очень давние родственные связи с меловыми зубастыми птицами - гесперорнисами. Высказывалось предположение об очень давнем родстве гагар с куликообразными.