Семейство 51. Artamidae - ласточковые сорокопуты

Семейство содержит только один род Artamus с 10 видами (иногда выделяют до 15 видов), распространенными в открытых ландшафтах с зарослями кустов и отдельных деревьев в Австралии (нет в Новой Зеландии), на островах Океании и в Юго-Восточной Азии.

Крепкого сложения птицы (рис. 220) размером с воробья или скворца (длина 15 - 20 см). Клюв крепкий, средней длины, слегка изогнутый, с широким основанием и заостренным концом. Ноги короткие. Пальцы короткие, крепкие с короткими, слабо изогнутыми ногтями. Крылья из 10 первостепенных маховых (первое очень маленькое), длинные, заостреннные. Хвост средней длины. Оперение прилегающее. Окраска из сочетания черных, серых и белых цветов. Половой морфизм окраски выражен слабо, возрастной - более отчетлив. Характерны мелкие пудретки по бокам тела и в основании хвоста (единственный случай у воробьиных птиц).

Рис. 220. Ласточковый сорокопут Artamus superciliosuus (Gld.)

Экология изучена слабо. Рыхлые гнезда из сухих травинок, мха, перьев, шерсти располагаются в развилке ветвей, на вершинах пней; некоторые виды строят гнезда в дуплах, расщелинах скал, промоинах береговых обрывов. Часто гнездятся группами. В кладке 2 - 4 беловатых или кремовых яйца, покрытых темным крапом. Обычно держатся стайками. Оседлы или кочуют на небольшие расстояния; немногие виды (Южная Австралия) перелетны. Полет быстрый, маневренный, способны парить. Питаются преимущественно насекомыми, которых или догоняют в воздухе, подобно ласточкам, или, как мухоловки, сидят на ветке и, взлетев, схватывают добычу. Реже кормятся в кронах, очень редко на земле.

Вероятно, близки к семейству сорокопутовых; высказывались соображения и о близости их со свиристелевыми.

Вероятный центр возникновения - Австралия.