Отряд 20. Gruiformes - журавлеобразные

Включаемые сюда виды очень разнообразны по величине (вес от 30 г до 16 кг), морфологическим и экологическим особенностям. Система отряда очень сложна: 8 подотрядов и 22 семейства (9 семейств представлены только ископаемыми формами). Это отражает сильную разобщенность отдельных групп и их сложную эволюцию, поэтому довольно трудно дать общую характеристику отряда. Всего в отряде 84 рода с 193 видами, ныне живущими или исчезнувшими в историческое время. В СССР встречается 23 вида из 14 родов - представители 5 семейств и 3 подотрядов. Достоверно гнездится 22 вида.

Преимущественно это наземные птицы, часть из которых заселила болота или перешла к более или менее водному образу жизни. Череп схизогнатический, в некоторых группах с переходом к десмогнатизму или эгитогнатизму. Базиптеригоидные сочленения обычно отсутствуют. Шейных позвонков 15 - 20. По заднему краю грудины одна пара вырезок (у некоторых отсутствует). Базальные концы коракоидов при сочленении с грудиной не соприкасаются друг с другом. Гортань трахео-бронхиального типа. Зоба нет. Пищевод сильно растяжим и иногда имеет не ограниченное четко расширение (дрофы). Мускульный желудок с мощными стенками и прочной кутикулой. Слепые кишки разной длины, но всегда функционирующие. Есть желчный пузырь. У многих групп копчиковая железа оперена. Контурное перо обычно имеет побочный стержень. Первостепенных маховых 10 - 11, рулевых 8 - 20. Большинство видов моногамы. Гнездо обычно на земле; немногие виды гнездятся на деревьях. Птенцы выводкового типа.

Для каждой из входящих в этот отряд групп характерен именно комплекс всех или большинства перечисленных признаков. Отряд журавлеобразных - древняя группа. Отдаленные родственные связи, вероятно, сближают журавлеобразных с предками ржанкообразных (куликообразных). Еще более давнее родство возможно с предками куриных птиц.

Родственные взаимоотношения в пределах отряда неясны. Видимо, каждый из подотрядов - потомки общей предковой группы, более или менее сильно обособившиеся в результате специализации и занявшие определенные жизненные ниши. Некоторые систематики и сейчас рассматривают все подотряды журавлеобразных птиц как близкие, но самостоятельные отряды.