Семейство 2. Raphidae - дронтовые

Крупные (вес до 10 кг) нелетающие птицы (рис. 124), жившие на Маскаренских островах (Маврикий, Реюньон, Родригес) и полностью истребленные в XVI - XVII вв. Всего 3 вида, относимых к 2 родам: Raphus (Didus) и Pezophaps (на каждом острове встречался только 1 вид).

Клюв мощный, длинный, с большим вздутием и крючком на конце. Восковицы нет. Череп массивный. Базиптеригоидных сочленений нет. Грудина с очень низким килем; на ее заднем крае только одна пара вырезок. Скелет всех отделов крыла сильно укорочен. Каракоиды и вилочка слабые. Таз и скелет задних конечностей мощные. Сохранилось 5 - 6 первостепенных маховых. Рулевые, видимо, отсутствовали. Оперение рыхлое. Лицевая часть головы не оперена.

Рис. 124. Дронт Raphus cucullatus L

Вели наземный образ жизни. Судя по нахождению остатков скелетов, предпочитали болотистые участки. Питались разнообразной растительной пищей. Видимо, держались парами, охраняя свой участок. У дронта с о-ва Родригес на кисти есть округлые костные вздутия, которыми, как полагают, птица наносила удары другой особи, вторгшейся на ее участок. Рост птенцов продолжался несколько месяцев.

Обычно это семейство рассматривают как примитивную ветвь голубей, утратившую способность к полету в связи с островным распространением и увеличением размеров. Ископаемые остатки плейстоценового времени известны только с этих же островов. Иногда высказывается предположение, что дронты - сильно уклонившаяся ветвь не голубей, а пастушков и должны включаться в надсемейство Ralloidea.