Семейство 6. Scolopacidae - бекасовые

Кулики различных размеров (вес от 20 г до 1 кг) и разнообразного облика (бекасы, песочники, кроншнепы, улиты и др.; рис. 108).

Рис. 108. Вальдшнеп Scolopax rusticola L

Клюв у большинства видов длинный, тонкий, иногда несколько расширен к вершине, у некоторых видов довольно сильно изогнут книзу, реже слегка загнут кверху. На конце клюва обычно много осязательных телец. У немногих видов клюв относительно короткий, сильный, конический. Ноги могут быть длинными или относительно короткими. Задний палец мал или отсутствует. У основания передних пальцев у некоторых видов развита плавательная перепонка. У части видов отчетливый возрастной и половой морфизм окраски; у других его нет.

Населяют преимущественно открытые пространства достаточного и избыточного увлажнения (не встречаются в сухих степях); немногие виды живут в сырых лесах, придерживаясь полян, долин ручьев и т. п. Большинство видов с дневной активностью, немногие с сумерочной и ночной. Большинство моногамы, немногие полигамы (турухтан, вальдшнеп). Обычно гнездятся одиночными парами, реже диффузными колониями. Гнездо - лунка в земле, со скудной выстилкой. В кладке, как правило, 4 яйца, в повторной кладке 3. Насиживают и водят птенцов оба пола (веретенники, кроншнепы, песочники) или только самка (турухтан, вальдшнеп и др.). Насиживание около 3 недель или чуть больше. Вылупившиеся пуховички кормятся сами. Начинают подлетывать в возрасте 2 - 3 недель. Половозрелыми становятся в конце первого или второго (видимо, чаще) года жизни. Питаются разнообразной животной пищей: червями, моллюсками, ракообразными, насекомыми и их личинками; крупные виды иногда ловят мелкую рыбешку и земноводных. Добычу ловят на мелководье или на суше, зондируют клювом мягкую влажную почву. Некоторые виды (кроншнепы, веретенники и др.) охотно поедают ягоды.

Семейство объединяет 24 - 26 родов с 75 видами; по широте распространения (рис. 107) лишь немного уступают ржанковым. В отличие от последних большинство видов бекасовых тяготеет к умеренным и холодным широтам Северного полушария.

Обычно выделяют несколько подсемейств.

1. Песочниковые Calidritinae. Calidris (Erolia), Crocethia (иногда включают в первый род), Eurynorhynchus, Limicola, Micropalma, Philomachus, Tryngites.

2. Улиты Tringinae. Tringa, Actitis (иногда включают в род Tritiga), Aechmorhynchus, Catopterophorus, Heteroscelus, Prosobonia, Xentts (Terekia).

3. Бекасовые Scolopacinae. Scolopax, Chubbia, Caenocorypha, Gallinago, Lymnocryptes, Philohela.

4. Веретенниковые Limosinae. Limosa, Bartramia, Macrorhampus (Limnodromus), Numenius.

5. Камнешарковые Arenariinae. Arenaria, Aphriza.

В СССР встречается 50 видов 16 родов (включен и эскимосский кроншнеп Numenius borealis (Forst.), видимо, полностью исчезнувший в последние годы); достоверно установлено гнездование 47 видов.

Как и ржанковые, бекасовые - одна из основных ветвей подотряда куликов. Ископаемые остатки известны из верхнего эоцена Европы (улиты) и Северной Америки (бекасы) и более поздних отложений. Описано 24 ископаемых вида; в ископаемых остатках найден 31 из ныне живущих видов. Центр возникновения семейства не ясен. Предполагают, что улиты формировались в лесной зоне Евразии, песочники - в тундрах Старого и Нового Света, бекасовые - в Азии.