Подотряд 2. Phaethontes - фаэтоновые

По внешнему облику напоминают крупных крачек (рис. 36). Распространены по морским побережьям тропической зоны (рис. 37).

Клюв конический, слегка зазубренный по краям. Ноздри сквозные, с довольно крупными щелевидными наружными отверстиями. Сошник есть. Шейных позвонков 14 - 15. Грудные позвонки гетероцельные. Сонные артерии парные. Ноги короткие и слабые; по земле ходят плохо и мало. Довольно хорошо плавают. Крылья узкие и длинные. Полет стремительный, высокоманевренный; могут длительное время находиться в воздухе. Хвост из 12 - 14 рулевых с очень длинной центральной парой. В окраске сочетаются белый и черный цвета, молодые пестрые.

Рис. 36. Фаэтон Phaethon rubricauda Bodd

Гнездятся одиночными парами или группами из 3 - 6 пар. В расщелину скалы, под камень или у основания густого куста без подстилки откладывается единственное, пестрой окраски яйцо. Насиживание продолжается около 6 недель. Партнеры сменяются на гнезде через 2 - 5 суток. Птенцовый пух светло-серый. Кормят оба родителя. Птенец покидает гнездо активным полетом через 11 - 15 недель после вылупления. Периодичность гнездования 9 - 10 месяцев; пары, видимо, сохраняются длительное время.

Держатся в прибрежных участках моря, отлетая от берегов обычно не далее 150 - 200 км. Питаются рыбой, головоногими моллюсками, крупными ракообразными. Разыскивают пищу, летая над морем на высоте 10 - 20 м и стремительно пикируя на замеченную добычу. При пикировании могут погружаться в воду на глубину более 1 м. Удар о воду амортизируется хорошо развитыми подкожными воздушными полостями на нижней стороне тела. Иногда отбирают корм у других рыбоядных птиц: стремительно пикируя на летящую птицу, фаэтон заставляет ее отрыгнуть или бросить добычу, которую подхватывает налету.

Рис. 37. Ареалы семейств пеликанообразных (веслоногих) птиц: 1 - фаэтоновые Paethontidae и фрегатовые Fregatidae (ареалф совпадают), 2 - пеликановые Pelicanedae, 3 - олушевые Sulidae