Семейство 10. Heliornithidae - лапчатоногие

Включает только 3 монотипических рода: Heliortiis (Южная Америка), Heliopais (Южная Индия, Суматра) и Podica (Африка). Обитают в тропиках (рис. 93), на реках и больших озерах с густой береговой растительностью.

Рис. 93. Ареалы семейств журавлеобразных птиц: 1 - пастушковые Rallidae, 2 - лапчатоногие Heliornithidae, 3 - кагу Rhinochetidae, 4 - кариамовые Cariamidae, 5 - солнечные цапли Eurypygidae, 6 - дрофиные Otididae

Клюв удлиненный, сжатый с боков. Голова небольшая. Шейных позвонков 14 - 15. Спинная кость не образуется. На расширенном заднем крае грудины одна пара вырезок. Расширенный конец вилочки прирастает к килю грудины. Ребер 6 пар. Лобковая и седалищная кости частично сливаются друг с другом. Каждый из направленных вперед трех пальцев имеет широкую кожистую оторочку. Оперение плотное (как у уток). Побочный ствол контурного пера развит или отсутствует (Podica). Копчиковая железа оперена. Крыло эутаксическое. Первостепенных маховых 10, длинных и жестких рулевых 18. Самцы крупнее самок и более яркой окраски.

Гнездо - куча веток и сухой растительности - на полузатопленных кустах и деревьях. В кладке 2 - 5, редко до 7 яиц. Насиживают оба партнера. Птенцы вылупляются зрячими, покрыты серо-коричневым пухом, у Heliornis - голые. Довольно долго выкармливаются взрослыми. Есть указания, что птенцы вскоре покидают гнездо и перемещаются вместе с родителями, которые плавают, держа их под крыльями. По земле передвигаются довольно легко. Хорошо плавают; ныряют неохотно. При опасности птица бежит по воде или плывет, погрузив все туловище в воду, и старается скрыться в зарослях. Взлетают в крайнем случае; полет тяжелый. Корм собирают преимущественно на поверхности воды: водных насекомых, моллюсков, ракообразных, земноводных, изредка ловят рыбу, возможно, используют и растительные корма.

Видимо, древняя, очень специализированная группа. Ископаемые формы не обнаружены. Много черт сходства с пастушковыми, меньше - с мадагаскарскими пастушками и солнечными цаплями. Сходство с поганками чисто конвергентное.