Отличаются от цадсемейства пеликановых прежде всего иной формой клюва, более узкими щелевидными наружными носовыми отверстиями, иногда полностью зарастающими, опистоцельной формой грудных позвонков и некоторыми другими особенностями. Надсемейство объединяет 5 семейств, из них 2 включают только ископаемые формы.