Семейство 19. Hirundinidae - ласточковые

Мелкие (длина 9 - 23 см, вес 10 - 60 г), прекрасно летающие острокрылые птицы с типичным обликом (рис. 184). По характеру распространения почти космополиты (рис. 183), не проникшие лишь в Антарктику, Новую Зеландию, на мелкие океанические острова и в районы Арктики и Субарктики.

Округлая, слегка уплощенная голова с коротким, довольно отчетливо уплощенным клювом; разрез рта очень большой (челюстной сустав на уровне глаза). Бронхиальные кольца более или менее замкнутые, а в области нижней гортани - полукольца. Слюнные железы очень крупные (увеличиваются перед гнездованием). Крылья длинные, заостренные, с 9 первостепенными маховыми. Хвост с более или менее резкой вырезкой. Ноги довольно слабые, с короткими цевками и тонкими пальцами. По земле ходят медленно и неохотно. Окраска темная сверху и светлая (белая) снизу. Половой и возрастной морфизм окраски выражен нерезко и не у всех видов. Обычно в году одна линька: полная послегнездовая.

Рис. 184. Деревенская ласточка Hirundo rustica L.

Населяют преимущественно открытые ландшафты: долины рек на равнинах и в горах, побережья, опушки лесов; многие виды - синантропы. У самцов щебечущая песня. Гнезда большинства видов лепные, из комочков грязи, скрепляемых слюной и прикрепленных на скалистых обрывах, деревьях, постройках. Некоторые виды в обрывах роют норы, другие гнездятся в дуплах и расщелинах скал. У многих видов гнездование колониальное или групповое. Лоток гнезда всегда выстлан мягкой растительной ветошью и перьями. В кладке 3 - 7 яиц, обычно белых, иногда с крапом. Насиживание 13 - 20 дней. У многих видов самка насиживает интенсивнее самца. Птенцы вылупляются голыми или слабо опушенными. В гнезде остаются 3 - 5 недель. У некоторых видов - 2 - 3 кладки в сезон. Вне сезона размножения держатся стайками. В тропиках кочующие, в умеренных широтах перелетные. Практически исключительно насекомоядны. Добычу ловят в воздухе, реже склевывают налету насекомых, сидящих на ветвях, камнях и т. п.

Семейство Hirundinidae объединяет 75 - 79 видов, относимых к 19 родам: Hirundo (около 13 видов), Atticora, Cescropis, Сheramoeca, Delichon, Hylochelidon, Iridoproctie, Notiochelidon, Phedina, Petrochelidon (10 видов), Progne, Psalidoprосnе, Pseudochelidon, Pseudohirundo, Ptyonoprogne, Riparia, Stelgidopteryx, Tachycineta.

Центр возникновения, видимо, Африка, где сейчас встречается большинство видов. Например, в Анголе гнездится 15 видов ласточек. В Южной Америке видовой состав ласточек более разнообразен, чем в Северной. Некоторые виды имеют очень большие ареалы: так, деревенская ласточка Hirundo rustica L. и береговая ласточка R. riparia (L.) широко распространены в Европе, Азии, Северной Америке, местами в Северной Африке. В СССР отмечено 9 видов 6 родов, несомненно гнездится 7 видов 4 родов.