Семейство 18. Cariamidae - кариамовые

Характерные для семейства особенности приведены в характеристике подотряда и надсемейства. Сюда входят всего 2 вида птиц средних размеров (вес около 2 кг), относимых к двум монотипичным родам: Cariama (рис. 97) и Chunga. Населяют сухие лесостепи и степи с редкими кустами в Южной Америке (см. рис. 93).

Рис. 97. Кариама Cariama cristata L

Держатся парами или небольшими группами. Прекрасно бегают, легко скрываясь в высокой траве. На крыло поднимаются неохотно. Гнездо - кучка мелких веток - устраивается в кроне густого куста или невысокого дерева. В кладке обычно 2 белых с коричневато-красными пятнами яйца. Насиживают, видимо, оба партнера. Инкубация около 4 недель. Птенцы вылупляются зрячими, покрытыми длинным коричневато-желтым пухом. Через несколько дней покидают гнездо и кочуют вместе с родителями. Питаются главным образом рептилиями, убивая их сильным ударом лапы (помогает очень большой, сильно изогнутый и острый коготь внутреннего пальца), насекомыми, отчасти ягодами и семенами.

Центр возникновения семейства - Южная Америка. В пределах современного ареала из нижнего олигоцена описан 1 из ныне живущих и 1 ископаемый вид. Кроме того, из отложений нижнего плиоцена Южной Америки описано 2 рода с несколькими видами кариамоподобных птиц, которых относят к семейству (19-е) Hermosiornithidae, а из нижнеолигоценовых отложений Северной Америки (Колорадо, Небраска) - 1 род с 4 видами, выделяемый в семейство (20-е) Bathornithidae.

Все семейства подотряда кариам, вероятно, близки друг к другу и, видимо, представляют результат адаптивной радиации исходной предковой группы. Морфологические особенности подотряда говорят об очень давних, но, кажется, несомненных родственных связях с другими группами журавлеобразных, особенно с трубачами и дрофами. Сходство с птицей секретарем (из отряда дневных хищников) чисто конвергентное.