Семейство 6. Rhinocryptidae - топаколовые

Мелкие птицы (длина 11 - 25 см, вес 14 - 160 г), по внешнему облику (рис. 170) и размерам похожи на крапивников, славок, дроздов. Распространены почти по всей Южной Америке (кроме районов заболоченных лесов) от Коста-Рики до Огненной Земли.

Крепкий прямой клюв к концу заострен. Ноздри прикрыты роговыми крышечками. По заднему краю грудины 2 пары вырезок. Грудная мускулатура относительно слабая. Ноги удлиненные, крепкие, с сильной мускулатурой. Нижняя гортань трахеального типа с одной парой голосовых мышц (у части видов они не развиты). Крылья короткие, округлые. Окраска коричневатая, иногда с яркими цветными пятнами или полосами на голове, горле, груди и т. п. Половой диморфизм окраски выражен лишь у части видов.

Рис. 170. Красногорлый топаколо Scelorchilus rubecula (Kitt.)

Населяют леса с подлеском и густые кустарниковые заросли; некоторые виды проникают в травянистые степи и безлесные высокогорья. Летают мало и неохотно. Легко и быстро бегают по земле. Кормятся преимущественно на земле, иногда даже разгребая подстилку сильными ногами. Едят насекомых, пауков, червей, моллюсков; поедают ягоды и семена, сочные корешки. Гнездятся в коротких, вырытых самими птицами норах или (немногие виды) - в дуплах. Некоторые виды вьют крупные шарообразные гнезда, размещая их в густых мутовках ветвей в основании куста. В кладке 2 - 4, чаще белых яйца. Насиживают оба партнера.

В семейство включают 29 видов, относимых к 11 родам: Rhinocrypta, Acropternis, Eugralla, Liosceles, Melatiopariea, Merulaxis, Psilorhampus, Pteroptochos, Scelorchilus, Scytalopus, Teledromas.

Центр возникновения, видимо, Южная Америка, хотя описанные из среднего эоцена Вайоминга (США) ископаемые остатки предположительно относят к этому семейству.