Отряд 2. Hesperornithiformes - гесперорнисообразные

В отряде 2 рода: Hesperornis и Hargeria с 4 видами. Остатки этих птиц найдены в меловых отложениях Канзаса, США (примерный возраст 80 - 90 млн. лет). Эти крупные птицы (один вид длиной более метра), видимо, хорошо плавали и ныряли, а по внешнему облику несколько напоминали гагар или поганок (рис. 17). Мощные задние конечности имели 4 пальца, видимо, соединенных плавательной перепонкой или отороченных роговыми щитками, как у поганок. Чашечка сливается с мощным и длинным акромиальным отростком. Узкий таз типично птичьего типа. Способностью к полету они не обладали: грудина плоская, без киля; от сильно редуцированной передней конечности сохранилась маленькая тонкая плечевая кость. Череп по общей конфигурации похож на череп гагар, но резко отличается рядом особенностей: мал объем мозговой полости, верхняя и нижняя челюсти имеют зубы, расположенные в общем желобке. Предчелюстные кости покрыты роговым покровом и не несут зубов. Часть позвонков гетероцельного типа; хвостовой отдел сильно редуцирован и лишен пигостиля. Видимо, жили по морским побережьям, питаясь рыбой, которую добывали, плавая и ныряя. По суше, вероятно, передвигались с большим трудом.

Рис. 17. Гесперорнис Hesperornis regalis Marsch. (реконструкция)

Возможно, к этому же отряду следует отнести еще 3 рода (Enaliornis, Neogaeornis, Baptornis) с 4 видами, описанными по плохо сохранившимся фрагментарным остаткам из меловых отложений в США, Чили и Англии.