Отряд 18. Falconiformes - соколообразные, или дневные хищные птицы

Отряд объединяет птиц разнообразной величины с характерным обликом хищника. Вес от 60 г до 12 кг. Населяют самые разнообразные ландшафты и распространены практически по всему земному шару, кроме Антарктики и некоторых океанических островов. Оседлые или кочующие, в умеренных и высоких широтах - кочующие или перелетные.

Клюв довольно короткий, но высокий у основания, с острыми режущими краями и резко загнутым книзу острым крючком на конце надклювья. Основание надклювья покрыто восковицей - участком голой, иногда ярко-окрашенной кожи, на которой расположены наружные отверстия ноздрей. Череп голоринальный, обычно десмогнатического типа; в онтогенезе проходит схизогнатическую стадию, которая сохраняется у части видов и во взрослом состоянии. Шея из 14 - 17 позвонков. Грудина длинная и широкая, с высоким гребнем. Коракоиды широкие. Мощная, сильно изогнутая вилочка. Ребра несут крепкие крючковидные отростки. Очень мощный скелет конечностей. Самый длинный элемент крыла - предплечье; иногда почти такую же длину имеет кисть. Таз широкий, прочный. Ноги у большинства видов умеренной длины. Всегда неоперенные длинные пальцы заканчиваются крепкими, обычно очень сильно изогнутыми и острыми когтями. Пневматичность скелета хорошо выражена. Очень мощна мускулатура груди и задних конечностей.

Сердце крупное. Функционируют две сонные артерии. Головной мозг относительно велик. Глаза очень крупные (около 1% от веса тела). Слух хороший; у части видов есть зачаток наружного уха в виде кожистой складки у края наружного слухового прохода. Язык крупный, мясистый. Пищевод легко растяжим. Зоб хорошо развит. Железистый желудок объемистый. Мускульный желудок легко растяжим, стенки его слабые. Слепые кишки рудиментарны или их нет. Копчиковая железа небольшая.

Контурные перья с хорошо развитой пуховой частью, обычно довольно плотно прилегающие. Пух растет равномерно по всему телу. У нескольких родов есть пудретки. Крыло диастатаксическое. Первостепенных маховых обычно 10; у части видов есть скрытый кроющими рудимент первого махового. Рулевых 12 - 14. Смена маховых идет постепенно, без заметного ухудшения способности к полету. В году обычно одна полная линька (послегнездовая). Как правило, самки заметно крупнее самцов; у части видов окраска самцов более яркая, чем у самок. У многих видов есть возрастное изменение окраски. Большинство видов обладает стремительным, маневренным полетом; многие способны к длительному парению. По земле обычно ходят относительно редко.

Моногамы. У многих видов пары сохраняются длительное время, иногда до гибели одного из партнеров. Немногие гнездятся группами; у большинства видов пары гнездятся изолированно и имеют хорошо выраженные гнездовые участки. Часто одно гнездо используется несколько лет. Гнездо довольно примитивное: обычно это просто куча беспорядочно набросанных веток. Гнезда размещаются на деревьях, уступах скал, в заломах тростников, на земле. Иногда занимают гнезда других птиц. У многих видов хорошо выражен ток: брачный полет обоих партнеров со сложными эволюциями в воздухе, с громкими криками. Крупные виды откладывают 1 - 2, мелкие до 4 - 7 яиц. У видов с большими ареалами обычно выражена географическая изменчивость размеров кладки: на севере средние размеры кладки несколько больше, чем на юге. При недостатке кормов у многих видов уменьшаются размеры кладки; в бескормном году птицы иногда совсем не приступают к размножению. Яйца откладываются с интервалом в 2 - 3 суток. Насиживание обычно начинается после откладки первого яйца. Поэтому и вылупление птенцов идет не одновременно. Насиживают оба партнера, но самец насиживает меньше. У многих видов самец носит корм насиживающей самке. Продолжительность насиживания 4 - 8 недель. Вылупляющиеся птенцы зрячие, покрытые пухом (у американских грифов - голые), но терморегуляция устанавливается медленно, и птенцы нуждаются в обогреве. Из-за разновозрастности птенцов при недостатке кормов младшие часто гибнут от голода или их съедают более крупные птенцы (гнездовой каннибализм). Выкармливают оба партнера. Птенцы покидают гнездо полностью оперенными и способными к полету в возрасте 1,5 - 2 (мелкие виды) - 3 и даже 4 месяцев (крупные виды). Некоторое время после вылета родители продолжают кормить птенцов. Окончательный наряд взрослых молодые у мелких видов одевают в возрасте около года, у крупных видов в возрасте 3 - 4 лет. В это же время становятся половозрелыми.

Способы охоты и состав пищи у разных видов широко варьируют. У части видов выработалась довольно узкая пищевая специализация. Подавляющее большинство видов питается только животной пищей. Лишь несколько видов более или менее растительноядны; поедают различные плоды. Обычно активны днем; немногие виды активны и в сумерках. Многие полезны истреблением вредителей (грызуны, насекомые и т. п.) и как санитары (поедают падаль). Даже хищники, охотящиеся на промысловые виды, оказываются полезными, устраняя из популяции больных и ослабевших особей. Сейчас во многих странах большинство видов хищных птиц охраняются специальным законодательством.

Отряд дневных хищных птиц включает 81 род с 274 ныне живущими видами и подразделяется на 2 подотряда, объединяющие 7 семейств (из них 2 включают только ископаемые формы). В СССР встречаются представители только 1 подотряда соколиных: 50 видов из 20 родов. Доказано гнездование 47 видов.

По ископаемым остаткам, начиная с нижнего эоцена, из разных пунктов современного ареала отряда описан 91 ископаемый вид; их относят к 38 родам. В ископаемых остатках обнаружено также 58 из ныне живущих видов. Судя по сравнительноморфологическому материалу, дневные хищники имеют очень давние родственные связи (и, следовательно, более или менее общее происхождение) с аистообразными, среди которых наибольшие черты сходства улавливаются с аистами; установлены также очень давние родственные связи с веслоногими и гусеобразными. Эти черты сходства с другими отрядами более отчетливо проявляются в строении представителей подотряда американских грифов. Более молодая группа дневных хищных птиц - подотряд соколиных - сохраняет многие черты сходства с американскими грифами, но в значительной степени утрачивает сходство с другими более или менее близкими отрядами.