Семейство 11. Fregatidae - фрегатовые

Довольно крупные (вес около 2 кг), длиннокрылые (размах крыльев до 2 ж), длиннохвостые морские птицы (рис. 43). Клюв тонкий и длинный, с большим острым крючком на конце. Узкие щелевидные наружные носовые отверстия. Сошник есть. Шея относительно короткая, из 14 - 15 позвонков. Гетероцельные грудные позвонки не срастаются в спинную кость. Грудина широкая и короткая. Киль высокий, но короткий: его основание занимает лишь около половины длины грудины. Вилочка срастается с коракоидами, а ее вершина прирастает к вершине киля. Скелет крыла удлинен, особенно за счет кисти и меньше предплечья. Очень сильно развиты сесамовидные косточки, заклинивающие локтевой сустав, что позволяет без особой затраты мышечной энергии сохранять определенное положение крыла при парении. Таз широкий и короткий. Цевка короткая, расширенная, с неполностью слившимися метатарзалиями; оперена почти до пальцев. Пальцы длинные. Плавательная перепонка соединяет все 4 пальца, но развита слабо и не доходит до концевых фаланг. Пневматичность скелета очень высокая; подкожных воздухоносных полостей нет. Сонные артерии парные.

Рис 43. Токующий фрегат Fregata minor (Gm.)

Оперение относительно рыхлое. Окраска обычно черная, с металлическим отблеском, у части видов с белыми пятнами. Подбородок, горло и область зоба голые, у самцов ярко-красные. В период тока область зоба раздувается в виде большого красного шара (рис. 43). Первостепенных маховых 11. Крыло узкое, длинное, с острой вершиной. Хвост очень длинный, резко вильчатый, из 12 рулевых.

Гнездятся колониями. Гнездо - груда сухих веточек и растительной ветоши - на уступах скал или на деревьях и крупных кустах. В кладке 1, редко 2 яйца. Насиживают и выкармливают оба партнера. Инкубация 6 - 7 недель. Примерно к 12 - 14-му дню жизни голый при вылуплении птенец покрывается светло-серым пухом. Полностью оперяются и становятся способными к полету только в возрасте 4 - 5 месяцев. По некоторым данным, взрослые, кочующие вместе с молодыми в районе колоний, продолжают кормить молодых еще 2 - 6 месяцев.

По земле ходят плохо и неохотно. На воду тоже садятся редко и плавают мало. Не ныряют. Полет быстрый, маневренный, преимущественно парящий. Способны длительное время находиться в воздухе. Для отдыха возвращаются на берег и усаживаются на скалах или ветвях деревьев. Питаются преимущественно летучими рыбами, которых подхватывают налету в воздухе. С налета схватывают выплывших на поверхность моллюсков и ракообразных. Нападают на других морских птиц, заставляя их отрыгивать проглоченную добычу; подхватывают ее налету.

В семействе 1 род Fregata с 5 видами, встречающимися преимущественно на островах тропической и субтропической зон (рис. 37). В прибрежные воды СССР возможны только редкие залеты; одна птица добыта у Хабаровска.

Фрегаты - довольно резко уклоняющаяся и наиболее приспособленная к воздушному образу жизни группа веслоногих. Палеонтологические данные отсутствуют. Центр возникновения, видимо, тропики.