Подотряд 1. Charadrii - куликовые

Птицы мелких и средних размеров (вес от 20 2 до 1 кг, редко немногим больше) с более или менее выраженным обликом куликов. Характерен околоводный образ жизни; лишь немногие виды освоили сухие местообитания.

Клюв разнообразной формы. Ноздри сквозные или несквозные. Череп схизогнатический, иногда с тенденцией к эгитогнатизму. У части видов взрослые имеют функционирующие базиптеригоидные сочленения. Шейных позвонков 12 - 16. По заднему краю грудины чаще 2 пары вырезок. Истинных ребер 5 - 7 пар. Ножная формула ABXY+; у некоторых родов AXY+. Ноги у большинства более или менее удлиненные. Слепые кишки развиты у одних и рудиментарны у других видов. Рулевых чаще 12 - 14, у некоторых видов (бекасы и др.) 14 - 18 и больше.

Бродят по мелководью или по суше, добывая пищу; некоторые виды склевывают добычу с поверхности воды, плавая. Прекрасно летают. Обычно моногамы (есть исключения). Кладки из 2 - 5 яиц, обычно пестрой окраски и резко грушевидной формы, откладываемых прямо на землю в небольшую лунку или в небрежно высланный растительной ветошью лоток. У большинства видов птенцы оставляют гнездо сразу после вылупления. Выкармливают птенцов немногие виды.

Подотряд куликовых разделяется на 6 надсемейств¹, включающих 13 семейств (из них 2 только с ископаемыми формами) с 181 ныне живущим или вымершим в историческое время видом, распределяемых между 58 - 83 родами. В СССР встречается 79 видов, относимых к 31 - 34 родам и 7 семействам двух надсемейств. Достоверно гнездится 72 вида.

¹(Уэтмор (1960) включает сюда еще 7-е надсемейство авдоток. В нашем обзоре они рассматриваются в подотряде дроф отряда журавлеобразных.)