Семейство 1. Megapodiidae - большеногие, или сорные, куры

Птицы средней величины (вес 0,5 - 2 кг), ведут наземный образ жизни, распространены на островах Малайского архипелага (включая Филиппины) и в Австралии (рис. 75).

Рис. 75. Ареалы семейств курообразных птиц: 1 - большеногие Megapodildae, 2 - краксовые Cracidae, 3 - тетеревинные Tetraonidae, 4 - цесарковые Numididae

Коренастые, плотного сложения, довольно высоконогие, часто длиннохвостые птицы куриного облика (рис. 76). Скелет слабо пневматичен. Ноги сильные. Трахея не образует петель. Имеется только левая сонная артерия. На голове есть участки голой кожи. Окраска чаще тусклая. У 4 родов крыло эутаксическое, у 3 диастатаксическое. Рулевых 12 - 18. Семейство включает 11 (иногда выделяют 16) видов, относимых к 7 родам: Megapodius, Aepypodius, Alectura (Catheturus), Eulipoa, Leipoa, Megacephalon, Talegalla.

Рис. 76. Сорная курица Alectura lathami (L.)

Очень своеобразно размножение. Более детально оно изучено у глазчатой курицы Leipoa ocellata Gld. (вес около 1,5 кг), живущей в полупустынных районах Юго-Западной Австралии. В легко дренируемом песчаном грунте самец роет яму, 3 - 5 м в диаметре. Затем он заполняет яму растительным мусором (листья, трава) и засыпает сверху грунтом. Высота кучи может достигать 1 м (рис. 77). Постепенно за счет гниения органического вещества температура внутри кучи повышается. Когда она достигает 29 - 30° (через 1 - 3 месяца после постройки гнезда), начинается кладка. Самец роет узкий ход, доходящий до органического вещества в центре кучи, на дно которого самка откладывает крупное яйцо (до 10 - 15% от веса самки); ход засыпается. Следующие яйца самка откладывает с интервалом в 5 - 9 дней; всего может снести до 20 - 25 яиц. Кладка растягивается на несколько месяцев. Гнездо функционирует как инкубатор 6 - 9 месяцев. Самец неотлучно держится у гнезда, проверяя его температуру (видимо, языком или голыми участками кожи на голове) и регулируя ее: при жаркой солнечной погоде увеличивает слой грунта над гнездом; при повышении температуры внутри гнезда раскапывает утром и вечером верхний слой, охлаждая кладку; при снижении температуры раскапывает кладку в середине дня, обеспечивая обогрев яиц лучами солнца и, наоборот, усиленно засыпает ее в плохую погоду. Поэтому внутри гнезда постоянно поддерживается довольно высокая температура (порядка 34 - 40°). Инкубация каждого яйца продолжается от 50 до 90 дней.

Рис. 77. Схема гнезда глазчатой сорной курицы Leipoa ocellata Gld

Виды родов Megapodius, Talegalla и некоторых других устраивают подобные же гнезда или, не роя ямы, сгребают большие кучи растительного мусора (диаметром до 3 - 5 м, высотой до 1 - 1,5 м), внутрь которых откладывают яйца. Другие (Megacephalon, Eulipoa) закапывают яйца в песок на прибрежных отмелях, где нужное для развития зародыша тепло получается за счет нагревания почвы солнцем. Часть видов, живущих в районах действующих вулканов, закапывает яйца на их склонах в участках с относительно постоянной температурой; температуру в гнезде они, видимо, не регулируют.

Вылупившийся из яйца птенец покрыт коротким пухом, имеет маленькие крылышки и способен немного перепархивать. Птенцы выбираются из гнезда сами (у части видов, возможно, с помощью взрослых птиц, раскапывающих гнездо над пищащим птенцом) и сразу же начинают вести самостоятельную жизнь, скрываясь в кустарниковых зарослях. Лишь достигнув размеров взрослых птиц, в возрасте около 3 месяцев, молодые объединяются в небольшие стайки. Взрослые держатся парами или небольшими группами. Летают мало и неохотно. От опасности стараются убежать, скрываясь в зарослях. Кормятся на земле разнообразной растительной и животной пищей.

Предположительно семейство сорных кур возникло в Австралии. Ископаемые остатки - 2 вида одного рода - найдены в Австралии в относительно молодых отложениях (плейстоцен) и близки к современным.