Семейство 11. Glareolidae - тиркушковые

Объединяет тиркушек и бегунков. Размеры небольшие (вес 50 - 200 г). Клюв относительно короткий, с выпуклым надклювьем, кончающимся более или менее выраженным острым крючком. Ноздри не сквозные. Базиптеригоидных сочленений обычно нет. Крупные надорбитальные железы. У части видов - собственно тиркушек (рис. 113) - ноги короткие, задний палец есть, хотя и мал, крылья длинные и острые, хвост длинный, вильчатый; в полете напоминают ласточек. Другие виды - бегунки (рис. 114) - по внешнему виду напоминают ржанок: более длинные ноги с гребенчатым когтем среднего пальца, задний палец обычно отсутствует, крылья более короткие, короткий хвост прямо обрезан. В отличие от других семейств подотряда семейство тиркушковых характеризуются экологической неоднородностью: нет единого направления специализации.

Рис. 113. Луговая тиркушка Glareola pratincola (L.)

Тиркушки (Glareola, Galachrysia, Stiltia) распространены преимущественно в степной зоне, местами проникают в полупустыни. Гнездятся на открытых ровных сухих или влажных участках вблизи водоемов, а иногда и на значительном удалении от них. Кормятся преимущественно крупными насекомыми, которых собирают, бегая по земле, или ловят в воздухе; способны налету схватывать добычу с поверхности воды. Часть видов гнездится колониально, другие одиночными парами. Гнездо - еле заметная лунка в земле. В кладке обычно 2 - 3, редко 4 яйца. Насиживают и водят птенцов, видимо, оба партнера. Птенцы покрыты густым крапчатым пухом. Первые 1 - 2 недели взрослые кормят птенцов, потом они постепенно привыкают сами ловить добычу.

Рис. 114. Бегунок Cursorius cursor (Lath.)

Бегунки (Cursorius, Peltohyas, Pluvianus, Rhynoptilus) населяют полупустынные и пустынные районы со скудной растительностью; немногие виды живут на больших песчаных речных отмелях. Кормятся различными беспозвоночными, собирая их на поверхности почвы; крупные виды ловят и мелких ящериц. Гнездо - ямка в земле без всякой выстилки. Кладки у разных видов варьируют от 1 - 2 до 4 яиц. Часть видов присыпает отложенные яйца песком. Насиживают оба пола. Некоторые виды насиживают только ночью, утром и вечером кладка обогревается солнцем, а днем птицы стоят над кладкой, защищая ее от перегрева. Часть видов первое время кормит птенцов, у других они сразу после вылупления кормятся сами.

Всего 7 родов (перечень дан выше) с 16 видами, распространенными в жарких и, отчасти, умеренных широтах Старого Света (рис. 110). В СССР встречаются 4 вида 2 родов; достоверно гнездятся 3 вида.

Ископаемых остатков нет. Возможный центр возникновения - Северная Африка. Обособились от примитивных ржанок, приспосабливаясь к жизни в маловодных или безводных местообитаниях.