Отряд 15. Pelесaniformеs (steganopodiformes) - пеликанообразные, или веслоногие

Очень разнообразные по внешнему облику и экологии водные птицы средней и крупной величины весом от 400 г до 10 - 14 кг. Населяют морские побережья и крупные пресные водоемы почти всего земного шара, кроме Антарктики. Распространены очень спорадично. Перелетные или кочующие, в тропиках некоторые виды оседлы.

Клювы разнообразной формы: остроконечные, конические, удлиненные с большим крючком на конце, очень длинные, сильно уплощенные с небольшим крючком на конце. Рамфотека сложная, из нескольких роговых пластин, но у старых птиц они обычно сливаются в монолитный роговой покров. Ноздри не сквозные (за исключением фаэтонов). Череп переходного типа между десмогнатизмом и схизогнатизмом. Сошник есть только у фаэтонов и фрегатов; у остальных групп полностью редуцируется. Базиптеригоидных отростков нет. Надорбитальные железы малы, и на черепе для них образуются плохо заметные углубления. Шейных позвонков 12 - 20. Грудина мощная, широкая, с большим килем. Таз широкий или у хорошо ныряющих форм заметно суженый. Ноги короткие. Цевка не оперена (исключение - фрегаты). Все 4 пальца соединены общей плавательной перепонкой. Пневматичность скелета варьирует в разных группах. Мускулатура грудины и ног мощная. Язык обычно редуцирован. Пищевод и желудок сильно растяжимы. В железистом желудке обособлен пилорический отдел. Стенки мускульного желудка довольно слабые. Слепые кишки сильно редуцированы. Копчиковая железа обычно хорошо развита, оперена и имеет несколько выводных протоков.

Оперение густое, плотное. Побочного ствола контурных перьев нет или он слабо развит. Аптерии узкие. Пух равномерно покрывает все тело. Самцы и самки сходной окраски. У многих видов есть брачный наряд. Молодые птицы по окраске обычно отличаются от взрослых. Первостепенных маховых 11. Крыло диастатаксическое (у Nannopterum эутаксическое). Хвост различной формы и длины, образован 12 - 24 рулевыми. Смена маховых во всех группах, кроме змеешеек, идет постепенно, без потери способности к полету. Характер полета варьирует в разных группах. По земле ходят мало, медленно и неуклюже. Подавляющее большинство видов хорошо плавает. Способность к нырянию различна: например, бакланы и змеешейки ныряют превосходно, олуши - с разлета, большинство пеликанов совсем не могут нырять и т. п.

Моногамы. Гнездятся обычно большими колониями по берегам морей и внутренних водоемов; редко колонии бывают в нескольких километрах от воды. Гнездо - сцементированная пометом груда мелких веток, стеблей тростника, растительной ветоши, иногда водорослей - строится на земле, на уступах береговых обрывов, в заломах тростника, реже (бакланы, фрегаты) в развилках ветвей деревьев. Яйца относительно мелкие, с довольно рыхлым наружным известковым слоем, одноцветные, у фаэтонов пестрые. Размеры кладок варьируют у разных видов от 1 до 4 - 6 яиц, редко больше. Насиживание обычно начинается после откладки первого яйца и продолжается 4 - 7 недель. Насиживают оба партнера. Птенцы вылупляются слепыми и голыми. Глаза открываются на 3 - 5-й день, к 6 - 10-му дню жизни покрываются густым коротким пухом. В гнезде или около гнезда птенцы остаются до 6 - 15 недель, пока полностью не оперятся и не приобретут способность к полету. Кормят оба родителя, отрыгивая в открытые клювы птенцов полупереваренную пищу; подросшим птенцам приносят добычу в клюве. В жаркую погоду поят птенцов, принося им воду в клюве и пищеводе. Покинувшие гнездовья молодые птицы кочуют вместе со взрослыми. Полный брачный наряд одевают, достигнув половой зрелости, на 3 - 4-й год жизни. Пища животная: преимущественно рыба, в меньшей степени разнообразные водные беспозвоночные. Способы охоты различны в разных группах.

В крупных, смешанных по видовому составу колониях веслоногих в сухих районах тропиков накапливается в больших количествах гуано (высохший помет и трупы погибших птенцов, перемешанные с подстилкой гнезд), которое используют как очень эффективное удобрение. В промышленных масштабах (десятки тысяч тонн ежегодно) добывается гуано на островах, принадлежащих Перу. Основные гуанонакопители здесь бурый пеликан Pelecanus occidentalis L., баклан Бунгенвиля Phalacrocorax boungainvillei Less., олуша Sula variegata Tschudi (общая их численность на островах и побережье Перу около 15 млн. особей). В меньших масштабах добывают гуано и в некоторых других местах. В ряде районов местное значение имеет массовый сбор яиц и, в меньшей степени, добыча выросших птенцов и взрослых птиц (используются мясо и перо, иногда шкурки). Местами некоторые виды могут причинять небольшой ущерб, кормясь на рыборазводных прудах.

Отряд разделяется на 5 подотрядов (из них 2 включают только ископаемые формы), объединяющих 12 семейств, 6 семейств представлены только ископаемыми формами (17 родов и более 60 видов), а 6 остальных семейств включают 7 - 8 ныне живущих родов, объединяющих 50 - 52 вида (23 из них обнаружены и в ископаемых остатках). В СССР встречаются 11 видов из 4 родов, а гнездится 8 видов, представляющих 2 рода.

Веслоногие, или пеликанообразные, - одна из древних ветвей класса птиц, очень давними родственными связями, вероятно, близкая к голенастым и, возможно, к трубконосым.