Подотряд 3. Grues - журавлиные

Объединяет довольно разнообразных птиц с внешним обликом журавлей (рис. 89) или пастушков (рис. 92). Размеры от мелких до крупных: вес от 30 г до 15 кг. Клюв удлиненный, конусообразный или короткий, сжатый с боков. Ноздри сквозные. Череп схизогнатический. Функционирующих базиптеригоидных сочленений нет. Нижняя часть голени не оперена. Задний палец укорочен, но всегда есть; обычно он прикрепляется несколько выше, чем передние пальцы. Сохраняются обе сонные артерии. Побочный стержень контурного пера развит относительно слабо. Пух растет по птерилиям и аптериям. Копчиковая железа оперена. Рулевых 8 - 14, первостепенных маховых 10 - 11. Линька маховых у многих видов проходит почти одновременно, и птицы на короткое время (1 - 2 недели) теряют способность к полету. Полового диморфизма окраски нет; самцы немного крупнее самок. Возрастные отличия в окраске выражены слабо.

Подотряд журавлиных - центральная группа отряда - разделяется на 2 надсемейства. Надсемейство пастушковых имеет более примитивные особенности и, видимо, в большей степени сохраняет черты строения предков. Надсемейство журавлей более специализировано. В подотряде 6 семейств (2 только с ископаемыми формами), с 58 родами, 137 видами, ныне живущими или вымершими в историческое время. В СССР встречаются 18 видов 9 родов; достоверно гнездится 17 видов.