Отряд 26. Strigiformes - совообразные

Преимущественно ночные хищные птицы с рыхлым пушистым оперением. Населяют самые различные ландшафты практически всего земного шара, кроме Антарктики. Размеры от мелких до крупных (вес от 50 2 до 4 - 4,5 кг).

Череп голоринальный, схизогнатический; сошник обычно есть. Имеются функционирующие базиптеригоидные сочленения. Ноздри не сквозные. Надорбитальных желез нет. Клюв сильный с острым, круто изогнутым крючком на конце и с режущими краями. В основании надклювья хорошо развита восковица, обычно прикрытая направленными вперед пучками жестких перьев, напоминающих вибриссы. Шейных позвонков 14. Шея умеренной длины, но очень подвижна: голова может поворачиваться на 180 - 270°. Грудные позвонки не сливаются в спинную кость. Грудина с большим килем и 1 - 2 парами вырезок по заднему краю. Самый длинный элемент скелета крыла - предплечье, плечо длиннее кисти. Очень мощная мускулатура ног, особенно сгибателей. Формула мускулатуры ноги упрощена: А -. Все четыре пальца ноги хорошо развиты и заканчиваются длинными, сильно изогнутыми острыми когтями; четвертый палец очень подвижен и может отводиться не только вбок, но и назад. На нижней поверхности пальцев расположены жесткие сосочки, помогающие удерживать добычу.

Глаза крупные, телескопической формы, направленные более или менее вперед. В связи с этим общее поле зрения относительно невелико (160 - 180°), но резко возрастает поле бинокулярного зрения (до 60 - 70°). Очень хорошо развит слух. У части видов правая и левая ушные области довольно резко отличаются по размерам, что приводит к асимметрии черепа. По краю очень большого наружного слухового прохода есть складка кожи - зачаток наружного уха. У большинства видов нижняя гортань бронхиального типа с парой голосовых мышц и более или менее развитой наружной голосовой мембраной. Сонные артерии парные. Язык мясистый. Зоба нет, но пищевод сильно растяжим. Желудок объемистый; стенки мускульного желудка относительно тонкие. Хорошо развиты функционирующие слепые кишки, заканчивающиеся колбообразными вздутиями. Есть желчный пузырь.

Оперение мягкое, рыхлое, пушистое. Контурные перья с хорошо развитой пуховой частью, без добавочного стержня. Оперение передней части головы образует лицевой диск, более или менее четко отграниченный от оперения боковых сторон головы несколькими рядами плотных мелких перышек. У большинства видов цевка оперена, у многих видов оперены и пальцы. Первостепенных маховых 10. Крыло диастатаксическое. Рулевых обычно 12. Маховые и рулевые относительно мягкие, "бархатистые", что делает полет совершенно бесшумным. Окраска обычно неяркая, маскирующая, из сочетания серых, бурых, охристых тонов. Половой и возрастной морфизм окраски обычно не выражен. Самцы, как правило, несколько мельче самок.

Активны преимущественно ночью или в сумерках. Населяют разнообразные ландшафты (степи, пустыни, горы, тундру), но большинство видов приурочено к лесным местообитаниям. Питаются животной пищей: крупными насекомыми, различными наземными позвоночными; несколько видов ловят на мелководье рыбу и крупных ракообразных. Падаль не едят. При ловле добычи ориентируются в основном на слух, отчасти на зрение. Возможность улавливания инфракрасного (теплового) излучения жертвы не доказана. Добычу подкарауливают или разыскивают, облетая охотничий участок. Реже охотятся "пешком". Добычу заглатывают целиком или - крупную - большими кусками. Кости перевариваются в желудке сов значительно хуже, чем у дневных хищных птиц. Непереваренные остатки пищи выбрасываются в виде погадок.

Моногамы. У многих видов пары, видимо, сохраняются длительное время. Гнездятся отдельными парами, обычно укрыто: в дуплах, брошенных гнездах других птиц, расщелинах скал, нишах между корнями, в норах крупных грызунов. Реже яйца откладывают на землю у основания кочки и т. п. Большинство видов гнезд не строит; у нас только болотная сова устраивает примитивное гнездо на земле, скрытое травянистой растительностью. Размеры кладки сильно варьируют в зависимости от количества корма; в малокормные годы возможно негнездование, в годы обилия пищи ("мышиные годы") бывает иногда и 2 кладки. У крупных видов кладки меньше, чем у мелких: бывает от 1 - 2 до 10 - 13 яиц, чаще 3 - 5. Яйца белого цвета. Насиживает обычно только самка; самец носит ей корм. Насиживание начинается после откладки первого яйца (поэтому в гнездах птенцы разновозрастные) и продолжается около 3 - 5 недель. Развитие по птенцовому типу: птенцы вылупляются опушенными белым пухом, но слепые. В гнезде остаются до приобретения способности к полету: от 3 (мелкие виды) до 6 (крупные виды) недель. Корм птенцам носят оба партнера.

Оседлые или кочующие, немногие виды перелетные. Вне сезона размножения держатся поодиночке, редко небольшими, легко распадающимися группами. Подавляющее большинство видов сов полезны истреблением вредных животных: грызунов, крупных жуков и т. п.

Отряд сов включает 3 семейства (в одном только ископаемые формы), объединяющих 25 - 30 родов с 144 ныне живущими видами. В СССР встречается и гнездится 18 видов, относимых к 12 родам 2 семейств.