Семейство 1. Alcedinidae - зимородковые

Птицы от 10 до 500 г с обликом зимородка (рис. 145): коренастые, большеголовые, с длинным клювом и коротким хвостом (исключение р. Tatiysiptera), широко распространенные почти по всему земному шару (рис. 146). Наибольшее разнообразие видов - в тропиках Старого Света.

Рис. 145. Обыкновенный зимородок Alcedo atthis (L.)

Клюв удлиненный, иногда с маленьким крючком на конце. Сошника нет. Шейных позвонков 14 - 15. Мускульная формула ноги АХ-. Язык короткий, плоский. Слепые кишки короткие, но функционирующие. Копчиковая железа оперенная или голая. Побочного стержня контурного пера нет. Пух растет по птерилиям и аптериям. Первостепенных маховых 11, у родов Alcedo и Tanysiptera 10. Крыло эутаксическое или, реже, диастатаксическое. Хвост из 12 рулевых, короткий,, прямо обрезанный; лишь у Tanysiptera средняя пара рулевых длиннее остальных в 2 - 3 раза. Окраска из сочетания черного и белого или яркая, из сочетания зеленого, синего, коричневого цветов с металлическим блеском. Самцы и самки сходной окраски, молодые птицы в более тусклом пере.

Полет стремительный, у многих маневренный. Обычно приурочены к берегам рек и ручьев; лишь немногие виды живут в лесах и кустарниковых зарослях далеко от воды. Многие мелкие виды исключительно насекомоядны. Высматривают добычу, сидя на сучке; взлетая, ловят подлетевшее насекомое, или, пикируя, хватают его на земле. Крупные виды ловят насекомых, разнообразных рептилий, мелких грызунов, таскают яйца и птенцов других птиц. Примерно половина видов добывают пищу в поверхностных слоях воды: мелких рыбешек, водных насекомых и их личинок, ракообразных. Добычу высматривают, сидя на присаде или летая низка над водой, затем пикируют, хватая ее клювом. Виды рода Clytoceyx имеют короткий вздутый клюв и, вероятно, пользуются им, выкапывав земляных червей.

Рис. 146. Ареалы семейств ракшеобразных птиц: 1 - зимородковые Alcedinidae, 2 - тодиевые Todidae, 3 - момотовые Momotidae, 4 - щурковые Meropidae

Гнездятся отдельными парами в норах, которые роют в обрывах с мягкой почвой. Некоторые виды делают норы в термитниках, немногие гнездятся в дуплах. Крупные виды откладывают 2 - 3, мелкие - 5 - 7 блестящих белых яиц. Инкубация 3 - 4 недели. У части видов 2 и даже 3 кладки в году. Яйца откладываются без подстилки, но постепенно на дне гнезда образуется слой мелких косточек и хитина из разрушившихся погадок. Птенцы оставляют гнездо полностью оперенными и способными к полету в возрасте около 4 недель у мелких и 5 - 6 недель - у крупных видов. Вне сезона размножения держатся одиночками или парами. Южные виды оседлые или, редко, кочующие; в умеренных широтах перелетные.

В семействе зимородковых 86 видов, группируемых в 12 - 16 родов: Alcedo (9 видов), Chloroceryla, Ceryla, Сеух, Cittura, Clytoceyx, Corythornis, Dacelo, Halcyon (около 40 видов), Ispidina, Lacedo, Megaceryla, Melidora, Mioceyx, Pelargopsis, Tanysiptera.

В СССР широко распространен обыкновенный зимородок Alcedo atthis (L.); 4 вида 2 родов отмечены как залетные.

Центр возникновения семейства, видимо, тропики Старого Света.