Семейство 4. Scopidае - молотоглавовые

Единственный вид - Scops umbretta Gm. (рис. 48). Населяют берега лесных рек и озер Мадагаскара и Африки южнее Сахары (см. рис. 45). По внешнему облику это небольшая цапля (длина 60 см). Как и китоглав, занимает промежуточное положение между цаплями и аистами, но ближе к последним.

Клюв прямой, довольно длинный, очень сильно сжат с боков; на конце клюва маленький крючок. Ноздри не сквозные. В затылочном отделе черепа есть щелевидные фонтанели. Шейных позвонков 16. Между основаниями передних пальцев ноги есть маленькие перепонки. В отличие от аистов коготь среднего пальца имеет гребенку. Когти всех пальцев длинные, заостренные. Язык маленький, треугольной формы. Слепые кишки сильно редуцированы. Копчиковая железа небольшая, оперенная. Функционируют обе сонные артерии. Есть подкожный шейный воздушный мешок. Мускулатура нижней гортани развита. Первостепенных маховых 10, рулевых 12. Общая окраска коричневато-бурая. На затылке хохол из одноцветных перьев. Пудреток нет.

Рис. 48. Молотоглав Scops umbretta Gm

Гнездятся обычно одиночными парами, устраивая на деревьях или в кустах большое - в диаметре до 1 - 1,5 м - крытое гнездо, внутри которого размещены 2 - 3 соединяющиеся друг с другом камеры; узкий вход расположен сбоку. Гнездо строится из веток; стенки гнездовой (самой внутренней) камеры обычно промазываются грязью или илом. Строят гнездо оба партнера в течение 35 - 40 дней. Кладка из 3 - 6 чисто белых яиц. Насиживает преимущественно самка, самец в это время продолжает надстраивать и укреплять гнездо. Инкубация около 4 недель. Вылупляющиеся птенцы покрыты сероватым пухом. Оставляют они гнездо уже летными, в возрасте около 50 дней и больше к гнезду не возвращаются. Питаются разнообразной животной пищей, подкарауливая ее или медленно ходя по берегу.